石鸦镇大捷的硝烟尚未完全散去，一场更为复杂、影响可能更为深远的战役，在镇子边缘临时设立的俘虏营中悄然展开。近两千名垂头丧气的联军士兵，被有序地安置在这里，他们惴惴不安，等待着未知的命运。然而，他们即将经历的，是一场触及灵魂的“熔炉”锻造。
俘虏营设在背风的山坳里，虽然简陋，却干净有序。首先迎接俘虏们的，不是预想中的鞭挞和辱骂，而是红军医务兵忙碌的身影和略显粗糙但有效的救治。
一个年轻的省防军士兵，胳膊被流弹划开一道深可见骨的口子，剧痛和失血让他几乎昏迷。他感到有人小心地剪开他的衣袖，用清水清洗伤口，撒上消炎粉，然后用干净的布条仔细包扎。
“忍着点，兄弟。”一个声音在他耳边响起，语气平静，“死不了，养好了还能回家。”
士兵艰难地抬起头，看到一张同样年轻、却带着坚定神色的脸庞，穿着洗得发白的红军制服，臂膀上戴着红十字袖标。他愣住了，这和他听过的关于“红匪”的传闻截然不同。
所有俘虏，无论伤势轻重，都得到了基本的医疗照顾。轻伤员协助医护，重伤员被集中看护。随后，热腾腾的野菜粥和杂面饼被分发下来，虽然简单，却能果腹。许多俘虏捧着碗，手在微微颤抖，他们已经很久没有吃过一顿安稳饭了。
与此同时，政治部的工作人员开始了紧张的工作。他们拿着登记簿，在俘虏中穿梭，进行初步谈话。
“姓名？”
“约翰……约翰·米勒。”
“哪里人？”
“北边……橡木村的。”
“以前是做什么的？”
“……种地的，家里地少，交不起租子，被……被老爷抓来当兵的……”
工作人员飞快地记录着，偶尔抬头看对方一眼，眼神里没有鄙夷，更像是一种审视和了解。军官被单独隔离出来，他们的表情更加复杂，有傲慢，有恐惧，也有茫然。这种有条不紊、不带个人情绪的甄别，让俘虏们在最初的混乱后，感受到一种前所未有的秩序，以及一丝难以言喻的……尊严。
几天后，当俘虏们的伤势和情绪基本稳定，大规模的“诉苦大会”在营地中央的空地上召开了。起初，会场一片死寂。俘虏们低着头，或茫然四顾，没人敢第一个开口。他们习惯了服从和沉默。
主持会议的是红军教导大队的政委李维斯（原红旗学院讲师）。他没有催促，而是先讲起了自己的经历，讲他如何从一个备受欺压的学徒，在接触到新思想后如何走上革命道路。他的语言平实，情感真挚。
然后，他请出了几个经过初步教育、觉悟较快的俘虏士兵。一个名叫老彼得的原矿工俘虏，在鼓励下，颤巍巍地站了起来。他一开始声音很小，断断续续，但说到自己如何在矿坑里像牲畜一样劳作，如何眼睁睁看着工友被塌方埋掉，矿主却连抚恤金都不给时，他的声音越来越大，充满了悲愤。
“……我那可怜的老婆孩子，还在等着我拿钱回去买粮食啊！可那些老爷，他们住在金碧辉煌的房子里，一顿饭够我们一家吃一年！凭什么？！”
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