接连数月的高压如同无形的枷锁——扳倒太后、肃清余党、稳定朝纲、应对北狄边患、清查巫蛊之祸——每一件事都如同一块沉重的巨石，压在沈娇娇的心头。
即便在睡梦中，她的眉宇也常常紧蹙，精神如同一根始终紧绷的弓弦，难以得到真正的松弛与安宁。
今夜，这根弦似乎绷到了极限。
沈娇娇陷入了一个光怪陆离、却又带着令人毛骨悚然的真实感的梦境。不再是旁观者的视角，她的意识仿佛被一股无形的力量强行剥离、压缩，然后塞进了一个瘦小、孱弱、无法反抗的躯壳里——那是年幼时的萧烬。
慈宁宫偏殿，寒冬。
她跪在冰冷刺骨的金砖地面上，小小的身躯控制不住地颤抖。视线所及，是太后吕氏那张保养得宜、此刻却如同覆盖着寒霜的脸。她的声音依旧温和，甚至带着一丝“怜惜”，但眼神却冰冷如刀。“皇儿，手指要稳，心要静。这书法，是修身养性。” 话音刚落，一根细长冰冷的绣花针，被吕氏亲自捏着，带着不容置疑的力道，缓缓地、精准地刺入他（她）左手食指的指甲缝中！
“呃啊——！” 剧痛瞬间炸开，如同烧红的铁钎刺入神经最密集之处。沈娇娇想要尖叫，喉咙却像是被扼住，只能发出破碎的呜咽。她想挣脱，身体却被两个面无表情的嬷嬷死死按住。
她能清晰地“感受”到指甲与皮肉分离的痛楚，看到那一点殷红的血珠渗出，更看到太后眼中那一闪而过的、近乎愉悦的冰冷。
场景忽转，到了深夜里阴暗潮湿的废弃宫室。
沉重的铁链锁在纤细的、尚未长成的脚踝上，粗糙的铁环边缘早已将皮肉磨破，鲜血混合着脓水，黏腻而疼痛。每动一下，都是钻心的折磨。她蜷缩在角落的稻草堆里，又冷又饿，黑暗中仿佛有无数双眼睛在窥视。
门吱呀一声被推开，宦官首领谢慎提着昏暗的灯笼走进来，那张布满褶皱的脸上带着毫不掩饰的残忍和讥讽。
“小主子，这锁链的滋味可好？太后娘娘这是为您好，怕您乱跑，伤了万金之躯。”
他蹲下身，用灯笼杆故意去拨弄那流血化脓的伤口，带来一阵新的剧痛。沈娇娇死死咬住下唇，尝到了血腥味，那是屈辱和仇恨的味道。
一阵眩晕，沈娇娇感觉自己身在皇家祠堂，阴雨夜。
她被罚跪在列祖列宗的牌位前，空旷的殿堂里只有长明灯摇曳的微光。窗外雷声隆隆，雨点敲打着窗棂。耳边是无穷无尽的、来自不同声音的责骂和诅咒——“孽种！”“混淆血脉的野种！”“不过是个傀儡！”“若非太后仁慈，你早就该和你那卑贱的生母一样，尸骨无存！”
那些声音时而尖锐，时而低沉，如同鬼魅低语，反复冲刷着她脆弱的神经。寒冷从膝盖侵入四肢百骸，饥饿感灼烧着胃部，孤独和绝望如同潮水，快要将这点微弱的意识彻底淹没。
御花园，春日。
她好不容易得到片刻“放风”的机会，看着其他宗室子弟在远处嬉笑玩闹，眼中不自觉地流露出一丝渴望。一个看起来和善的宫女悄悄塞给他一块精致的点心，眼神带着怜悯。
他犹豫了一下，刚咬了一小口，太后就如同鬼魅般出现，脸上依旧是那副悲天悯人的表情，却当众将他拽到身前，用只有两人能听到的声音冰冷地说：“看来是平日规矩学得不够，竟学会偷食了？果然是下贱胚子，上不得台面。”
随后，便是更长时间的禁闭和“教导”。那点心带来的微弱暖意，瞬间被更深的冰冷和背叛感取代。
一桩桩，一件件，那些萧烬曾经轻描淡写、甚至刻意掩藏起来的痛苦记忆，此刻如同决堤的洪水，以最原始、最残酷的感官体验，强行灌注到沈娇娇的意识里。那种深入骨髓的寒冷、无处可逃的窒息感、被至亲之人反复凌虐背叛的绝望、以及如同物件般被随意摆布的无助……几乎要将她的灵魂撕裂、吞噬。
“不……不要……放开我……母后……我错了……我不敢了……”她在梦魇中挣扎、哭泣、求饶，用的是萧烬童年时那稚嫩而恐惧的声音，却如同陷入最粘稠的泥沼，无论如何挣扎，都无法挣脱这无边的黑暗与痛苦。
【娇娇！沈娇娇！醒醒！那是梦！】
一声声急促、带着前所未有焦虑甚至恐慌的呼唤，如同利剑般穿透层层梦魇，硬生生地将她的意识从那个绝望的深渊中拽了出来！
沈娇娇猛地从龙床上弹坐起来，动作剧烈得几乎扭伤。她浑身如同刚从水里捞出来一般，被冷汗彻底浸透，单薄的寝衣紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨。
脸上冰凉一片，满是纵横交错的泪痕，连枕畔也湿了一大片。寝殿内烛火昏黄，帷幔低垂，周围空无一人，寂静得可怕，但那一声声呼唤却依旧清晰地在她的脑海深处回荡——是萧烬，只有他。
她下意识地环抱住自己不断颤抖的双臂，指尖用力到发白，仿佛还能清晰地“感受”到梦中那铁链硌在脚踝的冰冷触感、绣花针刺入指甲缝的尖锐疼痛、以及那无处不在的、令人作呕的绝望气息。
巨大的、并非源于自身恐惧的悲伤和后怕，如同海啸般汹涌而来，瞬间淹没了她。不是为了自己刚才经历的噩梦，而是为了那个在漫长而黑暗的童年、少年时期，日复一日、年复一年独自承受着这一切非人折磨的萧烬。
她再也无法抑制，将脸深深埋入曲起的膝盖中，失声痛哭起来。这不是害怕，是心痛，是感同身受的愤怒，是为萧烬曾经遭受的、远超她想象的苦难而痛彻心扉。
她以为自己通过零碎的信息已经了解了他的过去，直到今夜，直到她的意识被强行塞进那段记忆里，她才真正体会到那是怎样一种刻骨铭心的绝望。那种无助感，让她窒息，让她恨不得将梦中那些加害者碎尸万段。
