在一处位于河谷地带的屯田营寨，柴武看到了令人欣慰的景象。移民们虽然面容憔悴，但营寨井然有序，他们已经清理出大片土地，修建了简陋但足以抵御风寒的屋舍和储存草料的棚子。见到大都护亲至，移民们纷纷跪地叩拜，感激朝廷给予的生路。
柴武下马，亲手扶起几位年长者，详细询问了他们开垦的困难、种子储备以及牲畜越冬的情况。当得知他们最缺的是耐寒的作物种子和抵御胡骑骚扰的武器时，他当即下令，从军中调拨一批备用的环首刀和强弓分配给屯田点，并承诺尽快从内地筹措更适合北地种植的黍、麦种子。
“尔等在此扎根，便是为帝国筑起一道血肉长城！辛苦之处，朝廷不会忘记！”柴武的话语铿锵有力，给这些身处苦寒之地的移民带来了莫大的鼓舞。
然而，巡视并非一路顺畅。在接近控制线最北端的一处烽燧，柴武接到了哨长急报：昨日夜间，发现小股匈奴骑兵试图靠近烽燧窥探，被警戒的弩箭射退，遗落马鞍一副。
柴武检查了遗落的马鞍，做工粗糙，显然是匈奴普通骑兵所用。但他敏锐地注意到，马鞍的磨损程度并不高，似乎其主人在不久前的战斗中损失了坐骑，这是新配备的。
“看来，漠北的饿狼，并未死心，只是在舔舐伤口，等待时机。”柴武对随行将领道，“传令各烽燧、屯田点，加强警戒，切不可因春日将至而松懈。巡逻队向北延伸三十里，严密监视匈奴动向。”
咸阳宫中，关于岭南新附越人部落的处理奏报和北疆屯田巡视的详情，都已呈送至韩信的案头。他对陈胥恩威并施的手段和柴武细致入微的巡边均感满意。
他的目光，更多落在了另一份来自格物院的密奏上。墨雪在奏报中提及，对“昆吾之秘”的研究，尤其是在金属冶炼方面，似乎触及到了一种能够极大提升铁器硬度和韧性的淬火工艺，但稳定性仍待解决，且所需的一种特殊石炭（可能即富川营所产之煤）纯度要求极高。同时，她对海蛟帮船只使用的特殊硬木和防蛀油脂也表示出兴趣，建议若能获取样本，或可对舰船制造有所裨益。
韩信将这份密奏与张浒关于东礁群侦察困难的军报放在一起，沉思良久。南海的挑战，不仅仅是军事上的，也涉及到资源与技术。他提笔给陈胥去了一道密旨，要求其尽力获取海蛟帮船只的木材与油脂样本，速送格物院研究，并询问富川营石炭提升纯度之可行性。
放下笔，韩信信步走向椒房殿。殿内，林皇后正握着韩继的小手，教他认一幅简单的九州舆图。只见韩继伸出小手指，准确地点在了标注“咸阳”的位置，然后抬头看着母亲，清晰地吐出两个字：“家。”
林皇后惊喜地看向走进来的韩信。韩信心中亦是波澜微动，他走到儿子身边，摸了摸他的头，目光却再次落在那张舆图上。从北疆的烽燧到南海的暗礁，从朝堂的奏对到宫中的稚语，这庞大帝国的一切，似乎都在这张图上的方寸之间，紧密相连。而未来，正取决于他，以及他正在成长的继承人，如何执笔在这图卷上继续挥毫。
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