车轮滚滚，碾过初冬微冻的官道，发出单调而持续的声响。离开了烽烟暂熄、百废待兴的东疆，晋王韩继的返京队伍沿着幽州、冀州一路向西，穿州过府，距离帝国的心脏——咸阳越来越近。
车驾并不奢华，却极为坚固肃穆，三百精骑前后扈从，玄甲黑旗，沉默而行，自有一股不容侵犯的威仪。沿途郡县官吏早已得到通报，纷纷于界亭或馆驿迎送，态度恭敬有加，甚至带着几分小心翼翼的窥探。这位年仅十六岁便立下灭国、御虏双重不世之功的皇子，早已不是当年离京时那个虽聪慧却仍需考校的少年亲王，其威名伴随着东征朝鲜、北拒匈奴的战报，早已传遍天下。
韩继大部分时间待在宽大的马车内，或是翻阅随行的东疆治理文书摘要，或是透过车窗，沉默地观察着沿途的民生景象。离开了战乱频仍的边疆，中原腹地的景象显得平静而富有秩序。田野里冬小麦已露出浅浅的绿意，村落炊烟袅袅，市集虽不特别繁华，却也人流往来，透着一种太平年景的安稳。
然而，这份安稳之下，韩继敏锐地察觉到了一些细微的变化，或者说，印证了他在东疆时通过文书了解到的一些趋势。
途经冀州一大县，他看到官道旁有百姓聚集，似乎是在观看县衙张贴的告示，议论纷纷，脸上带着忧色。他示意车队稍停，派亲卫前去打听。
片刻后，亲卫回报：“殿下，是朝廷新下的‘平准均输’诏令细则在此公示。百姓议论，主要是对官府定价收购余粮、调控物资的尺度有所疑虑，怕谷贱伤农，或需时官府刁难。”
韩继微微颔首。这是丞相随何与民部尚书孙守仁等人主导的新政之一，旨在稳定物价，打击囤积居奇，同时增加朝廷财政收入。想法是好的，但在执行层面，如何避免官吏借此盘剥、扭曲政策初衷，是一大考验。他在东疆推行“自实田”和物资调配时，也深感基层吏治的重要性。
又行数日，在进入司隶校尉部地界前，于一处驿站歇息时，他听到几名看似商旅模样的人在低声交谈，言语中提及“关内侯”、“贷钱”、“利钱”等词，神色间既有兴奋也有忧虑。询问驿丞，才知是咸阳近年来兴起的一种“赊贷”之风，一些勋贵、豪商以高利放贷，甚至涉及土地抵押，虽朝廷明令限制，但私底下颇为活跃。
财富的积聚与流动正在加速，新的社会问题也在滋生。韩继意识到，帝国在取得对外扩张重大胜利的同时，内部治理也面临着新的、更复杂的挑战。父皇这些年推行休养生息、鼓励农桑，国库充盈，人口滋生，但随之而来的土地兼并萌芽、豪强势力滋长、商业资本活跃等问题，已初现端倪。
这些，都是他在东疆那相对“单纯”的环境（主要矛盾是对外征服与初步整合）中，所未曾深入面对的。
夜宿馆驿，烛光下，韩继翻看着临行前周亚夫、随明等人整理呈送的东疆军政概要，以及他们对未来防务、民治的建议。东疆就像一个被强行纳入帝国体系、尚在剧烈调适中的“新器官”，虽然暂时稳定，但排斥反应和功能磨合远未结束。北疆匈奴的威胁如芒在背，内部整合任重道远，需要持续不断的政策倾斜、资源投入和强有力的治理。
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