顾昭与赵符对视一眼，齐齐跪地：“臣愿往！”
“好。”韩信眼中露出赞许，“顾昭为副使，赵符为护卫使。正使人选……朕会让靖海侯从水师中挑选一位老成持重的将领担任。你们此去，明为递交国书、商议贸易，暗则需绘制海图、摸清敌情、离间诸倭。任务艰巨，凶险万分，朕许你们临机专断之权。”
“臣等必不负陛下重托！”
“记住，”韩信郑重叮嘱，“倭人畏威而不怀德。你们既要示之以威，也要怀之以德。该强硬时强硬，该怀柔时怀柔。最重要的是——活着回来。”
“是！”
两人退下后，韩信看向众臣：“出使之事已定。至于扩建水师的钱粮……户部。”
户部尚书连忙躬身：“臣在。”
“二百万贯确实太多。先拨八十万贯，用于修复战船、抚恤伤亡、建造新船五艘。其余缺口，让晋王自己想办法——青州市舶司的关税，船厂承造民船的收益，盐场的利润，都可调用。”韩信顿了顿，“告诉他，朝廷支持有限，更多要靠他自己。若他能以海养海，闯出一条路来，朕给他记大功。”
“臣遵旨。”
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十日后，腊月二十二，青州即墨。
韩继接到了朝廷的批复。八十万贯虽比预想的少，但有了父皇那句“以海养海”的允诺，便等于给了他最大的支持。
“殿下，还有这个。”随明呈上一份密旨。
韩继展开，是父皇的亲笔：
“继儿，此战虽胜，不可骄躁。倭患未除，海疆未靖，任重道远。朕已遣顾昭、赵符为使，前往倭国行分化之策。你在青州，需加紧备战，造船练兵，绘制海图。待时机成熟，朕许你跨海东征——但不是现在。切记：谋定而后动，不动则已，动则必成。父字。”
短短数语，却让韩继心头滚烫。父皇不仅看到了眼前的胜利，更看到了长远的战略。遣使分化，造船备战……这一切都在为未来的东征铺路。
“传张浒、鲁石。”韩继收好密旨。
片刻后，二人到来。
“朝廷已批复。”韩继开门见山，“拨款八十万贯，准造新船五艘。但父皇有旨，要我们‘以海养海’。靖海侯，市舶司如今每月关税多少？”
张浒早有准备：“上月抽分关税一万二千贯，预计本月可达一万五千贯。盐场月利约八千贯。船厂承修民船，月入约三千贯。合计……每月可有二万五千贯以上收入。”
“好。”韩继点头，“从即日起，市舶司、盐场、船厂所有收入，五成留作水师军费，三成用于抚恤、赏赐，两成作为储备。鲁大匠，八十万贯加每月一万二千贯，够你造多少船？”
鲁石飞快计算：“若全力造船，每月可造一艘半‘探海型’。八十万贯够造十艘，加上每月投入……一年半内，可造三十艘新船！”
“不够快。”韩继摇头，“我要一年之内，有二十艘新船下水。”
“这……”鲁石为难，“殿下，造船不是造车，工序繁多，工匠也不够啊。”
“那就招工匠，建分厂。”韩继决然道，“在莱州、登州各建一座分厂，三处同时开建。工匠不够，高价去江南挖人。木料不够，去辽东采购。钱不够……本王去想办法。”
他看向张浒：“靖海侯，水师扩编至五千人，新兵训练要多长时间？”
“若是从沿海渔民中招募，熟悉水性者，半年可成基础水手。但要练成能出海作战的精锐……至少一年。”
“那就一年。”韩继起身，走到海图前，“明年此时，我要有一支二十艘新船、五千精锐的水师。后年开春——”他的手指点在对马岛位置，“我要看到大麦的旗帜，插在这座岛上。”
张浒与鲁石对视一眼，都看到了对方眼中的震撼与豪情。
“末将（老朽）——必不负殿下所托！”
二人退下后，韩继独自站在海图前，久久不动。
海图上，从青州到对马，再到更远的邪马台、狗奴……一条条航线如蛛网般展开。那是一片陌生的海域，一片充满未知与危险的海域。
但他知道，大麦的未来，就在这片海上。
“殿下。”顾昭的声音在身后响起。
韩继转身，见顾昭与赵符已收拾好行装，一副远行打扮。
“要走了？”
“明日出发。”顾昭躬身，“臣特来向殿下辞行。”
韩继看着这两个比自己还年轻几岁的臣子，心中感慨。出使倭国，凶险莫测，他们却毫无畏惧。
“此去凶险，务必小心。”韩继从怀中取出两枚玉佩，递给他们，“这是本王随身之物，若在倭国遇险，或可凭此求助沿海商贾——凡持此玉佩者，青州水师必全力营救。”
顾昭、赵符郑重接过：“谢殿下！”
“还有，”韩继低声道，“倭国之事，不仅要看，更要听、要问、要记。山川地势，兵力布防，港口水道，民情风俗……越细越好。这些情报，将来都是将士们用命换来的资本。”
“臣明白。”
“去吧。”韩继拍拍他们的肩，“等你们回来，本王为你们接风。”
二人深施一礼，转身离去。
韩继望着他们的背影，直到消失在门外。
海风吹入厅堂，带着深冬的寒意。
他知道，从这一刻起，一场跨越汪洋的博弈，正式开始了。而这场博弈的胜负，将决定大麦未来百年的海疆命运。
远处海湾，“探海号”的新帆正在升起，在冬日苍白的阳光下，显得格外醒目。
那不仅是艘船，更是一个时代的开始。
