筑紫郡鹿岛浦。
顾昭站在扩建后的码头上，望着七艘新到的大麦商船卸货。船上运来的不是刀兵，而是稻种、农具、织机、书籍，甚至还有十几位江南来的蚕农、稻农。
“郡守大人。”秋月家主恭敬行礼，“您要的三十顷良田已备好，只是……岛上从未种过江南稻种，恐难成活。”
“无妨，有江南农师指导。”顾昭指向正在田埂上比划的老农，“汉家农艺，可令亩产增倍。三年之内，筑紫郡要粮米自给。”
他转身看向七位家主：“诸位既为县令，当知责任。秋收之后，各县需报户籍、田亩、税赋细册。政绩优异者，朝廷不吝封赏；怠惰无能者，当撤换问罪。”
“是！”七人齐声。岛津义久眼中闪过复杂神色，他本为筑紫岛第一豪族，如今却要与六家平起平坐。但看看港口那些巨舰，看看码头上堆积如山的物资，他终究低下了头。
当日，筑紫郡第一所学堂开学。八十名倭童端坐堂中，跟随青州来的夫子诵读“天地玄黄，宇宙洪荒”。琅琅书声飘出窗外，惊起一群海鸟。
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八月初一，邪台城。
这座曾被战火摧毁的都城正在重生。城墙已修复，街道已拓宽，东南西北四门分别更名为“镇东”、“安南”、“定西”、“抚北”。城中央原王宫废墟上，一座简朴的郡守衙门已建成。
沈澜一身戎装，正在校场检阅新编的“邪台营”。这支一千五百人的府兵，半数为大麦老兵，半数为归顺的倭人武士，皆着麦军衣甲，持麦式兵器。
“从今日起，尔等皆为大麦将士。”沈澜声音洪亮，“凡守土安民、剿匪平乱有功者，按《军功法》论功行赏。临阵脱逃、扰民滋事者，军法处置！”
“诺！”操练声震天。
衙府后堂，大将难波正伏案整理倭国诸岛旧档。他被授郡尉参军，专司情报、招抚。此刻他正标注一份名单——那些尚未归顺的虾夷、隼人部落首领的名字、性格、势力范围。
“参军。”沈澜入内，“狗奴国近来有何动向？”
难波起身：“禀郡守，卑弥弓呼表面恭顺，暗中却遣使联络虾夷、隼人，似欲联合抗我。然虾夷素与狗奴不睦，隼人则观望不定。”
“可分化否？”
“可。”难波指着地图，“虾夷求铁器、盐巴，我可许以贸易。隼人惧我水师，可示以兵威，再许其自治。如此，狗奴孤立无援。”
沈澜点头：“此事你去办。记住，凡愿归顺者，朝廷不吝封赏。”
“属下明白。”
当夜，邪马台城首次宵禁解除。街道上灯笼渐次亮起，新开的米铺、布庄、酒肆开始营业。虽行人尚稀，却已有几分生气。
城南新立的“麦倭通译馆”内，十几名倭人正在学习麦话。墙上贴着《千字文》、《百家姓》，夫子耐心纠正发音。
更远处，扩建的港口灯火通明。五艘大麦商船正在卸货，运来的是粮食、布匹、农具；装船的是倭岛特产的海产、木材、矿石。
一条全新的海上命脉，正在搏动。
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青州晋王府。
韩继接到三郡首次月报时，秋意已浓。他细阅每一行数字：马岐郡新登户籍八千四百户、筑紫郡一万二千户、邪台郡一万五千户；三郡新开学堂十一所，入学童子九百余人；船厂、盐场、矿场陆续开工……
“殿下。”顾昭风尘仆仆从筑紫赶回，“狗奴国恐有异动。据细作报，卑弥弓呼已秘密集结兵力于熊袭城，并与虾夷一部达成密约。”
“终于按捺不住了。”韩继放下月报，“他见我设郡县、行王化，知再不反抗，狗奴国将永无翻身之日。”
“当如何应对？”
“他不是要联合虾夷吗？”韩继眼中闪过寒芒，“传令马岐、筑紫、邪台三郡，整军备战。另，派使者携重礼往虾夷各部，明告：凡助狗奴者，视为敌国；凡助大麦者，许以自治、通商之利。”
他起身走到海图前，竹鞭点在熊袭城：“待虾夷退盟，便是我军南下之时。此战，要一举平定南九州，设‘南州郡’。”
“若狗奴国据城死守……”
“那便让他见识，何为真正的攻城。”韩继从案下取出一卷图纸，“格物院新制的‘破城炮’已试成，可发百斤石弹，城墙触之即溃。”
顾昭倒吸一口凉气。他想起邪台城破时的惨烈，而这次，将是更加彻底的碾压。
“此战之后，倭国全境当尽归版图。”韩继望向窗外，秋空如洗，“届时东海四郡连成一片，驻水师、开商路、兴文教。三代之后，谁还记得这些岛上曾有一个名为‘倭’的国度？”
顾昭深深一揖：“殿下雄图，臣等必竭力以助。”
风吹过庭前梧桐，落叶纷飞。
而在千里之外的南九州，狗奴国王卑弥弓呼正于熊袭城头眺望北方。他看不见青州的灯火，却能感受到那股正在合拢的、无形的巨网。
他的独眼中，最后一丝犹豫化为疯狂。
决战，已不可避免。
而这场决战的结果，将决定这片群岛最终的名字——
是大麦的东海四郡，还是……
永远的蛮荒倭土。
