南九州熊袭城。
这座狗奴国的都城矗立在濑户内海之滨，三面环山，一面临海，城墙以黑色火山岩垒成，在秋日阳光下泛着冷硬光泽。城头，狗奴国王卑弥弓呼独眼圆睁，望着北方海面上渐次出现的帆影。
“来了。”他喃喃道，握刀的手青筋暴起。
三日来，马岐郡、筑紫郡、邪台郡三地烽燧昼夜传讯，大麦水师集结南下的消息早已不是秘密。但真正看到那三十余艘战船如巨鲸般破浪而来时，城头守军仍是一片死寂。
“大王！”部将急奔上城，“虾夷……虾夷那边回信了！”
卑弥弓呼猛地转身：“如何？”
“他们说……”部将咽了口唾沫，“说大麦使者已至，许以盐铁通商、自治不征。他们……他们不来了。”
“什么？！”卑弥弓呼暴怒，一脚踹翻传令兵，“隼人呢？隼人总该……”
“隼人使者刚走。”另一名将领面色灰败，“他们说……说大麦水师已封锁海道，凡助我者，船毁人亡。”
独眼中最后一丝希望熄灭。卑弥弓呼踉跄后退，扶住城垛才未跌倒。他苦心经营两月的联盟，在大麦的威逼利诱下，竟如此不堪一击。
“大王，现在怎么办？”众将围拢。
卑弥弓呼望向越来越近的船队，玄底“麦”字战旗已清晰可见。他忽然狂笑起来：“怎么办？死战！我狗奴国勇士，宁可战死，绝不屈膝！”
他拔刀指天：“传令全城，凡十五岁以上男子，皆需持械守城。凡斩杀麦将者，赏千金，封万户！”
重赏之下，守军士气稍振。但所有人都明白，这不过是垂死挣扎。
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同一时刻，“定远号”船楼上，韩继正与诸将议定攻城方略。
“熊袭城三面山险，唯东面临海，城墙低矮处仅两丈。”沈澜指着新绘的城防图，“但此处守军最密，强攻恐伤亡甚重。”
“所以不攻东门。”韩继手指点在城南一处山谷，“此处名‘蛇谷’，是城内引水暗道的出口。三日前，邪台郡细作已探明，此暗道可容三人并行，直通城内水门。”
顾昭眼睛一亮：“殿下是要……”
“奇正相合。”韩继道，“明日辰时，水师佯攻东门，床弩、火龙齐发，吸引守军主力。同时，张浒率死士五百，自蛇谷暗道潜入，夺占水门，放大军入城。”
“若暗道有守军……”
“所以是死士。”韩继看向张浒，“你可敢？”
张浒抱拳：“末将领命！若夺不下水门，提头来见！”
“不必提头。”韩继目光扫过众将，“此战，我要的是狗奴国全境，不是谁的人头。记住，入城后，降者不杀，顽抗者诛。卑弥弓呼——要活捉。”
众将领命。战前会议散时，韩继独留顾昭。
“筑紫七家兵马到何处了？”
“已至熊袭城北三十里，按兵不动。”顾昭低声道，“岛津义久派人密报，说七家愿为殿下前驱，但……似乎想保存实力。”
“意料之中。”韩继冷笑，“传令他们，明日攻城时，需先登城头者，赏万金，赐南九州良田千顷。若畏缩不前者，战后问罪。”
重赏严惩，方驱得动这些墙头草。
当夜，蛇谷。
五百死士皆着黑衣，口衔枚，马蹄包棉，悄然行进。张浒亲自带队，这位老将年过五旬，却仍矫健如豹。谷中夜枭啼叫，掩盖了细微的脚步声。
暗道入口隐藏在瀑布之后。拨开水帘，一道三尺宽的洞口显现，内里漆黑，隐约有水声。
“进。”张浒率先钻入。
暗道内潮湿阴冷，石壁生满青苔。五百人鱼贯而入，只闻喘息声与滴水声。行约二里，前方出现微光——是出口。
张浒探头观察。出口正在水门内侧，此处守卫仅十余人，正围坐烤火，浑然不觉死神将至。
“杀。”
令下，黑衣死士如鬼魅扑出。不过数息，守卫尽殁，甚至未及发出惨叫。
张浒留下百人守水门，率余众扑向城门绞盘。沿途遇巡哨，皆以弩箭暗杀，未惊动大队。
寅时三刻，水门绞盘转动，厚重的包铁城门缓缓开启。
几乎同时，城外海面上，三支红色火箭冲天而起。
总攻开始。
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辰时，熊袭城东。
海面上三十七艘战船同时开火。床弩发射的破墙箭如雨点砸向城墙，特制的铁锥箭簇深深嵌入岩体，碎石纷飞。更有十二具“火龙出水”齐喷，火油如赤龙扑城，城墙顿成火海。
守军拼死还击，箭矢、滚石、热油倾泻而下。但大麦战船始终保持在安全距离，偶有床弩反击，也被船身蒙覆的浸湿生牛皮挡下。
就在东门战事最酣时，城南突然传来惊天的喊杀声。
张浒已夺占南门，四百死士结阵死守，硬生生挡住数倍于己的守军反扑。而城外，沈澜亲率三千精锐，正从洞开的南门涌入。
“南门破了！南门破了！”恐慌如瘟疫蔓延。
卑弥弓呼在东门城楼听到噩耗，独眼充血：“顶住！给我顶住！”
但兵败如山倒。南门一破，守军士气崩溃，开始有士卒弃械投降。更致命的是，筑紫七家兵马见城破在即，为抢头功，竟从北门发起猛攻。
