这是极高的礼遇。
韩继下轿，一步步踏上汉白玉阶。两年征战，海风在他脸上刻下痕迹，步伐却依旧沉稳。至阶前，他撩袍跪倒：“儿臣韩继，奉旨平倭，今东海已定，四郡归附，特回京复命！”
声音清朗，传遍广场。
韩信上前，亲手扶起儿子。四目相对，皇帝眼中闪过复杂神色——欣慰、骄傲，也有一丝难以察觉的审视。
“吾儿辛苦了。”他拍拍韩继肩膀，“东海之事，朕已尽知。今日先回府歇息，三日后大朝，再论功行赏。”
“谢父皇！”
仪仗簇拥着晋王车驾往王府而去。百官恭送，议论声却如蚊蝇般响起。
“看晋王气度，确有人主之相……”
“功高震主啊，陛下怕是要……”
“慎言！”
人群后，太尉周勃面色阴沉。他看着那远去的玄色背影，手中玉笥捏得发白。
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晋王府已修缮一新，规模比离京前大了三倍。朱门高墙，飞檐斗拱，甚至还有一座小型的演武场。
韩继入府后第一件事，却是先去祠堂上香。韩氏祠堂内，他跪在祖宗牌位前，默默焚香。
“列祖列宗在上，不肖子孙韩继，今日平安归来。东海四郡已入版图，万里海疆初定。然朝堂风波将起，儿当如何自处，望先祖明示。”
香烟袅袅，无人应答。
出祠堂时，顾昭已在等候：“殿下，工部鲁石求见。”
“让他去书房。”
鲁石一身匠人短打，风尘仆仆。见到韩继，他扑通跪倒：“殿下！老朽……老朽终于等到这天了！”
“起来说话。”韩继扶起他，“海事院之事，你可有章程？”
“有！有！”鲁石从怀中掏出一卷厚厚的图纸，“这是老朽两年心血——新式战船十二型、海图测绘法、航海罗盘改良、甚至……跨海远航的‘宝船’雏形！”
他眼中放光：“殿下，只要朝廷支持，十年之内，我大麦水师可远航南海，甚至……甚至可达万里之外的番邦！”
韩继细看图纸，每一张都标注精细，甚至计算了造价、工期、所需工匠。这不是空想，是切实可行的规划。
“你需要多少银钱？”
“首期……八十万贯。”鲁石咬牙道，“但老朽算过，若宝船成，一艘船载货价值便可达十万贯。往来南海一次，利润数十万……”
“本王知道了。”韩继收起图纸，“三日后大朝，你随我入宫，亲自向陛下陈奏。”
“谢殿下！”鲁石激动得老泪纵横。
当夜，晋王府陆续有客来访。丞相长史、御史台官员、甚至几位皇子的心腹……韩继皆以“旅途劳顿”为由，一概不见。
他只见了两人。
一是顾昭，密谈至深夜，定下大朝应对之策。
二是宫中来的老太监——皇帝贴身内侍，送来一盒宫廷点心，以及一句口谕：“陛下说，晋王辛苦了，好生歇息。三日后，有话当面说。”
话中有话。
韩继打开食盒，底层压着一幅字，是皇帝亲笔：
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。然风急浪高时，当知归港。”
他凝视良久，将字幅在烛火上点燃。
灰烬飘落时，他眼中已无犹豫。
三日后的大朝，将决定他，乃至整个大麦的未来。
而此刻，京城夜深。
晋王府的灯火，亮至天明。
