腊月的天熙城，朔风如刀。
寅时三刻，天地尚沉浸在一片墨蓝之中，永熙宫前的广场却已灯火通明。三千禁军铁甲森然，沿九十九丈长的白玉御道两侧肃立，火把在寒风中猎猎作响，将整个广场映照得如同白昼。文武百官按照品阶列队，从承天殿前一直排到宫门外，绛紫、绯红、青绿各色官服在火光中汇成一片肃穆的海洋。
这是近十年来最隆重的一次朝会。
工部、礼部、光禄寺的官员们已经忙碌了整整一个月。承天殿前的汉白玉栏杆被擦洗得一尘不染，丹陛两侧新铸的铜鹤香炉中，龙涎香的青烟袅袅升起，在寒冷的空气中凝结成淡淡的雾霭。殿檐下悬挂的七十二盏宫灯全部换新，琉璃灯罩上绘着四海升平图，烛光透过彩绘，在地上投下斑斓的光影。
太常寺卿周昌站在队列前方，双手拢在袖中，指尖却在微微颤抖。
他微微侧目，瞥向站在武官队列最前方的太尉周勃，此刻面色沉静如古井，花白的须髯在寒风中纹丝不动。
文官队列之首，丞相随何垂目而立。这位以谋略着称的“智囊”，今日罕见地穿上了御赐的紫金蟒袍，头戴七梁进贤冠，一副随时准备承接重大使命的姿态。他的目光偶尔扫过站在皇子队列最前方的那个身影——晋王韩继。
韩继今日一身玄色亲王礼服，九章纹饰在火光下熠熠生辉。他站在诸皇子之首，身姿挺拔如松，面容在晨曦微光中显得格外坚毅。经过两次历练，这位皇子如今眉宇间多了三分杀伐之气，七分沉稳之风。
礼部尚书张苍低声对身旁的御史大夫陈婴道：“陈公，今日这阵仗，怕是不止述职那么简单。”
陈婴捋了捋花白的胡须，目光深邃：“东海四郡设立，水师初成，晋王殿下立下不世之功。陛下若是要厚赏，也在情理之中。”
“厚赏需要这般阵仗？”张苍摇头，“你看那御座旁多设了一席，那可是从未有过的。”
陈婴顺着他示意的方向看去，果然在龙椅右侧稍低处，新设了一张蟠龙交椅，铺着明黄锦垫。他的瞳孔微微一缩。
卯时初，钟楼传来第一声钟鸣。
“咚——”
浑厚的钟声穿透寒夜，天熙城一百零八坊的坊门次第开启。早已等候在宫门外的各郡守郡守、边关守将开始依序入宫。他们大多是接到八百里加急诏书，日夜兼程赶回京师的。
镇守北疆的雁门太守李攸，风尘仆仆，甲胄上还带着关外的霜雪。他与东海都护沈澜在宫门前相遇，两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“李将军也回来了？”沈澜拱手。
“昨日深夜方到。”李攸还礼，压低声音，“沈都护从东海来，可知今日朝会所为何事？”
沈澜摇头：“陛下旨意只说述职，但看这阵仗……”他顿了顿，“晋王殿下两日前已回京。”
李攸眉头一皱。他镇守北疆，但也知道朝中暗流。太尉周勃一党与晋王韩继在东海政策上的分歧，早已不是秘密。今日这场大朝会，恐怕就是这两股力量的正面交锋。
卯时二刻，第二声钟鸣。
司礼太监开始唱名，百官依品阶入殿。承天殿内，七十二根金丝楠木柱矗立如林，柱上盘绕的金龙在烛光中栩栩如生。御座高踞九阶之上，背后是巨大的紫檀木屏风，上面雕刻着大麦开国以来的山川疆域图。
韩继领着诸皇子入殿，在御座左侧的亲王席位就座。他的座位被安排在诸皇子最前方，紧邻御阶。这个位置的含义，明眼人都看得懂。
他抬目望去，殿中文武百官分列两侧，熟悉的面孔，陌生的眼神。支持者如陈婴、张苍等人，目光中带着期待；反对者如周勃一系的将领，眼中多是审视与戒备；更多的则是观望者，在局势未明前保持着谨慎的沉默。
这就是朝堂。比东海的风浪更险恶，比海寇的刀剑更锋利。
卯时三刻，第三声钟鸣。
“陛下驾到——”
司礼太监尖细的唱喏声穿透大殿。满殿文武齐齐跪倒，高呼万岁。
韩信从殿后缓步走出。他今日身着十二章衮冕，玄衣纁裳，头戴十二旒平天冠，旒珠垂落，遮住了大半面容，却遮不住那股君临天下的威仪。两年不见，陛下的鬓发又白了许多，但步伐依旧沉稳有力，每一步都踏在所有人的心跳上。
他在御座前停下，目光扫过满殿臣子，最后在韩继身上停留了一瞬。
“平身。”
声音不高，却带着金铁之音。
百官起身归位。大殿中静得能听见烛火噼啪的轻响。
司礼太监高唱：“有本奏来——”
按照惯例，当由丞相率先奏事。但今日，太尉周勃却抢先一步出列。
“陛下！”周勃声如洪钟，在殿中回荡，“臣有本奏！”
韩信微微颔首：“太尉请讲。”
周勃手持玉笏，朗声道：“晋王殿下平定东海，收复四郡，功在社稷，臣等皆感佩不已。然——”他话锋一转，“水师初建，耗费巨大，去岁户部拨银三百二十万两，今年预算又增至四百五十万两。东海四郡初设，移民实边、修筑城防、设置官署，处处需钱。国库虽丰，亦难长久支撑。”
他顿了顿，目光扫过韩继：“更兼海外之地，夷狄杂处，民风彪悍，四郡孤悬海外，一旦生变，救援不及。臣以为，当暂缓远航之议，固本培元为先。将水师经费转用于北疆防务、中原水利，方是长治久安之策！”
这番话掷地有声，殿中顿时响起一片低语。
周勃一党的将领纷纷附和：
“太尉所言极是！北疆匈奴虎视眈眈，才是心腹之患！”
“东海蛮荒之地，得之无益，徒耗国力！”
“水师战船造得再大，难道能开到草原上去？”
韩继面色平静，仿佛这些议论与他无关。他知道，这只是开场。
果然，御史大夫陈婴出列反驳：“太尉此言差矣！”
陈婴已是古稀之年，声音却依然清亮：“东海四郡设郡不过两年，去岁岁入已达一百二十万贯！盐场、渔场、海贸关税，月月增长。水师护佑商路，江南、闽地商税同比增三成，带动漕运、造船、织造各业兴盛。此非耗费，乃生财之道！”
他转向御座，躬身道：“陛下，老臣曾奉旨巡视东海。舟山港千帆竞发，番禺城商贾云集，泉州船厂日夜赶工。这些皆是晋王殿下两年之功！若此时暂停，前功尽弃啊！”
双方针锋相对，殿中火药味渐浓。
支持晋王的官员多以文官、财臣为主，他们看到了海上贸易带来的巨大利益；反对者则以武将、边臣居多，他们固守陆权思维，视海洋为险途。
韩信一直沉默听着，旒珠后的面容看不清表情。待双方争论稍歇，他才缓缓开口：
“诸卿所言，朕已思虑良久。”
声音平静，却让满殿瞬间安静。
他站起身，走下玉阶。十二章衮冕的下摆拖过光洁的金砖，发出轻微的窸窣声。百官屏息，目光随着那道玄色的身影移动。
韩信停在韩继面前。
父子之间，只有三步之遥。
“继儿。”皇帝的声音不大，却清晰地传遍大殿每个角落，“你可知，两年前朕为何派你去青州？”
这个问题突如其来。所有人都竖起了耳朵。
韩继躬身行礼，声音沉稳：“儿臣愚钝。当时只知奉旨行事，赴青州整顿水师，清剿海寇。”
“不。”韩信摇头，“满朝文武，当时都以为朕只是让你去历练，去挣一份军功。就连太尉……”他侧目看了周勃一眼，“也以为朕是让你去走个过场，镀层金就回来。”
周勃面色微变。
韩信转回目光，看着韩继：“但朕知道，你和他们不一样。你还记得离京前夜，在御书房里，你对朕说了什么吗？”
韩继抬起头，眼中闪过一丝回忆的光芒。
那是天熙二十一年秋，一个雨夜。
御书房烛火通明，墙上挂着巨大的海疆图。年轻的晋王指着地图上那片蔚蓝：“父皇，陆地有尽头，海洋无边界。大麦的疆域不该止于海岸线。”
当时韩信只是微笑：“你想说什么？”
“儿臣在青州三年，见过番禺来的商船，载着象牙、珍珠、香料；见过高句丽的使节，讲述海外有扶桑、流求；还见过大食的航海图，上面标注着万里之外的国度。”韩继眼中闪着光，“我们守着最长的海岸线，却只用来防海寇，太可惜了。”
“你想开拓海疆？”
“儿臣想让我大麦的旗帜，插遍东海能及的每一个岛屿；想让大麦的商船，航行到番邦记载的每一处港口；想让后世史书记载，这个时代不仅统一了陆地，更开启了海洋！”
那夜的长谈，只有父子二人知晓。
此刻，韩信当着满朝文武，将这番话复述出来。
殿中一片寂静。
“太尉见陆。”韩信转身，面向百官，“眼里只有草原、长城、骑兵。尚书见钱。”他看向刘岩，“他掌户部十年，算计的是赋税、开支、盈余。御史见防。”目光扫过陈婴，“他监察天下，担忧的是民变、边患、社稷安稳。”
他顿了顿，声音转高：
“唯晋王，看见的是万里波涛，是千秋基业！是百年后、千年后，我大麦子孙能够驰骋的蔚蓝疆土！”
这番话如惊雷炸响。
周勃脸色铁青，却无法反驳。因为陛下说的，是事实。
韩信走回御阶，从司礼太监手中接过一卷明黄绫帛。他缓缓展开，那是早已拟好的诏书。
