“朕在位二十有三载，北定匈奴，南平山越，西抚羌胡，内安黎庶。唯东海不靖，海寇猖獗，商路不畅，此朕心头之憾。”
他朗声诵读，每个字都掷地有声：
“今晋王韩继，奉旨出镇青州，两年间平定东海，。设郡县，立官署，通商路，兴文教，造战船，练水师。四郡归心，海疆靖平，岁入百万，此不世之功也！”
他顿了顿，目光如电扫过殿中：
“朕观诸子，或善文，或能武，或精于吏治，或长于筹算。然唯晋王文韬武略兼备，心怀天下，目光长远。此非将才，乃社稷之器！”
最后几句，他几乎是一字一顿：
“储君之位，空悬多年。今天命所归，人心所向。册立晋王韩继为皇太子，入主东宫，即日起监国理政，总揽朝纲！”
“钦此——”
圣旨宣读完毕，满殿死寂。
随即，哗然如潮水般涌起。
尽管早有预感，但当真听到“册立太子”四字时，所有人还是震撼不已。
丞相随何第一个反应过来。
这位老臣疾步出列，伏地高呼：“陛下圣明！太子殿下德才兼备，文治武功冠绝诸王，实乃社稷之福，万民之幸！臣随何，谨奉诏！”
他是百官之首，这一跪，意义重大。
压力如山。
终于，周勃缓缓跪倒。
他跪得很慢，每个动作都仿佛有千钧重。额头触地时，声音干涩：“老臣……谨奉诏。”
“臣等谨奉诏——”
“太子千岁——”
山呼声中，韩继走出队列，来到御阶前，伏地行礼：“儿臣年幼德薄，才疏学浅，恐负父皇重托，有负百官期望。恳请父皇收回成命，另择贤能！”
这是必要的谦辞。
韩信走下玉阶，亲手扶起他：“不必推辞。这江山，迟早要交给你。朕老了，该让年轻人放手去干了。”
这句话，让许多老臣心头一震。
陛下今年不过五十四岁，正当壮年，何来“老了”之说？除非……
韩信转向百官，声音恢宏：“即日起，太子监国，处置日常政务。东海四郡、水师扩建、海事院诸事，皆由太子专断。六部奏章，先送东宫批阅，大事再报朕知。”
他顿了顿，说出了一句让所有人变色的话：
“朕……要歇歇了。”
这不是普通的放权，这是真正的禅让前奏！
退朝钟声在辰时初敲响。
百官依序退出承天殿时，许多人还恍恍惚惚。一场朝会，储君之位尘埃落定，朝局将迎来翻天覆地的变化。
韩继被宦官引领着，走向御书房。按照礼制，册立太子后，皇帝要单独召见，面授机宜。
穿过长长的回廊时，他遇到了周勃。
老将军站在廊柱旁，似乎在等他。
“太尉。”韩继停下脚步，执礼甚恭。尽管已是太子，但对这位元老，他保持了足够的尊重。
周勃盯着他看了许久，才缓缓道：“殿下好手段。”
这话听不出褒贬。
韩继却微微一笑：“继不过拾人牙慧，照着太尉的战法打了几场小仗罢了。”
周勃一愣。
他没想到韩继会如此谦逊，甚至带着几分敬意。这和他预想中的骄矜姿态完全不同。
“殿下不必过谦。”周勃语气稍缓，“东海之战，老臣看过战报。水陆并进，分化瓦解，攻心为上，都是上乘兵法。只是……”
他话锋一转：“陆战与水战不同，治国与打仗更不同。殿下年轻，还需多听老臣之言。”
这是提醒，也是警告。
韩继躬身：“太尉教诲，继铭记于心。日后监国理政，还需太尉及诸位老臣多多指教。”
态度无可挑剔。
周勃深深看了他一眼，终于拱手：“老臣告退。”
看着他远去的背影，韩继眼中闪过一丝深邃。
宦官轻声提醒：“殿下，陛下还在御书房等候。”
韩继点头，继续前行。
御书房的大门缓缓打开。
韩信已经换下厚重的衮冕，穿着一身常服，坐在书案后喝茶。见韩继进来，他指了指对面的座位：“坐。”
屏退左右，书房中只剩父子二人。
窗外的阳光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。香炉中青烟袅袅，空气中弥漫着龙涎香和墨香混合的气息。
韩信喝了一口茶，缓缓开口：“今日朝堂上，感觉如何？”
韩继沉吟片刻：“如履薄冰。”
“冰下有火。”韩信补充道，“周勃一党经营二十年，树大根深。今日他们跪了，是因为朕还在。若朕不在了……”
他没有说下去。
韩继心头一紧：“父皇龙体……”
“无碍。”韩信摆手，“只是累了。这些年，北疆、南越，内政、外交、民生，朕扛着这片江山，太累了。”
他看向儿子，眼中闪过一丝复杂：“你可知朕为何此时立储？”
韩继摇头。
“因为再晚，就来不及了。”韩信声音低沉，“周勃今年六十二，身体硬朗，在军中威望极高。他的门生故旧遍布朝野，儿子周亚夫掌北军，女婿陈科是卫尉。若朕骤然驾崩，你无储君名分，他们扶植任何一个皇子，你都无力抗衡。”
这话说得直白，也残酷。
“但如今不同。”韩信继续道，“你平定东海，功盖朝野，民心所向。今日朝堂上，文官大半支持你，因为你能给他们带来利益；武将中也有沈澜这样的少壮派效忠。此时立储，名正言顺。就算周勃有异心，也不敢公然反对。”
韩继沉默。
他早就知道朝中暗流，但听父皇亲口说出，还是感到一阵寒意。
“当然，这只是权宜之计。”韩信话锋一转，“真正的稳固，要靠你自己。监国这两年，你要做的不是打压周勃，而是分化、拉拢、制衡。记住，帝王之术，在于平衡。”
他从书案下取出一方紫檀木盒，推到韩继面前。
打开，里面是一方玉玺。
不是传国玉玺，而是一方稍小的副玺。玺纽雕刻螭龙，玉质温润，刻着“监国理政之宝”六个篆字。
“这是监国玺。”韩信说道，“从今日起，奏章你先批，用此玺。大事你来决断，只需每月向朕禀报一次。朕……要好好歇歇了。”
韩继双手接过玉盒。
入手沉重，仿佛承载着整个江山的重量。
“儿臣……定不负父皇所托。”
“不是不负朕。”韩信看着他，“是不负这天下苍生。”
窗外传来钟声，已是午时。
天熙城的百姓还不知道，就在这个早晨，这个帝国的权柄，已经开始悄然转移。
而属于海洋的时代，正随着这位新任监国太子的崛起，缓缓拉开帷幕。
