没有过多的言语。李恪猛地一勒缰绳，“黑云”发出一声嘹亮的长嘶！
“出发！”
一声令下，如同点燃了沉默火山的引信！
早已整装待发的庞大车队，瞬间动了起来！打头的是三百名北衙禁军精锐骑兵，盔甲鲜明，长槊如林，在微弱的晨光中反射着冰冷的金属光泽，如同一柄破开冰雪的锋利矛尖！紧随其后的，是装载着蜂窝煤和简易铁炉、药箱的辎重大车！一辆接着一辆，如同沉默而坚定的黑色洪流，碾过城门下厚厚的积雪，发出震耳欲聋的轰鸣，压碎了覆盖官道的坚冰，留下两道深深的、泥泞的车辙印，义无反顾地冲入了门外那片未知的、被酷寒和战火笼罩的北疆！
李恪一夹马腹，“黑云”如同离弦之箭，冲在最前方！凛冽如刀的寒风瞬间灌满了他的口鼻，冰冷的雪粒子狠狠抽打在脸上，带来麻木的刺痛。他身后，是燃烧的蜂窝煤，是赴死的决心，是无数双追随他踏入风雪地狱的眼睛！
车轮滚滚，马蹄翻飞。庞大的车队如同一条沉默而坚定的黑龙，在银装素裹的天地间，向着北方烽火连天的方向，顽强地、不可阻挡地前进！碾碎坚冰，冲破风雪！
越往北行，天地间的酷烈便越是触目惊心。
起初几日，官道尚算平整，虽覆着厚雪，但长孙氏商队的驮马和北衙禁军的战马都极为健硕，加上车轮上特制的防滑铁链，行进速度尚可。沿途州县得了严旨，驿站早早备好了热水热食，甚至征调了本地民夫帮忙推车过陡坡。侯君集派出的三百精骑护卫在车队前后，如同警惕的头狼，锐利的目光扫视着白茫茫的原野和远处黑黢黢的山林，防范着任何可能的袭扰。
然而，随着逐渐深入北地，地势开始变得起伏，官道也愈发崎岖难行。刺骨的寒风仿佛裹挟着无数细小的冰针，无孔不入，穿透厚厚的皮裘，钻进骨髓。天空永远是铅灰色的，沉甸甸地压在头顶，鹅毛大雪几乎没有停歇的时候，很快就在官道上重新堆积起没过小腿的深雪。车轮陷入雪坑，驮马喷着粗重的白气，奋力向前，肌肉绷紧如铁块，鼻孔里喷出的热气瞬间凝结成冰霜挂在鬃毛上。民夫和工匠们跳下车，喊着号子，用肩膀顶着车轮，用木棍撬动陷入深雪的车辆。每一次推动，都伴随着粗重的喘息和汗水瞬间在严寒中凝结的白色雾气。北衙禁军的骑兵们纷纷下马，帮着推车、铲雪，冰冷的铁甲上很快也覆盖了一层厚厚的白霜。
“稳住！加把劲！过了这道梁就好！”赵方嘶哑的吼声在风雪中显得格外微弱，却如同定心骨。他脸上早已被冻得发青，眉毛胡须上都结满了冰溜子，却始终冲在最前面，用肩膀死死顶住一辆陷得最深的煤车后辕。
张老汉带着一群老农，不顾年迈，深一脚浅一脚地在车队旁蹚着雪，用简陋的木铲奋力清理着车轮前方的积雪。每一次弯腰铲雪，都伴随着沉重的喘息和关节不堪重负的呻吟。
“咳咳……咳……”一阵剧烈的咳嗽声从一辆辎重车旁传来。苏瑾裹着厚厚的棉袍，脸上蒙着防风的布巾，只露出一双因疲惫而布满红血丝的眼睛。她正蹲在雪地里，为一个帮忙推车时扭伤了手腕的年轻工匠包扎固定。她的手指早已冻得麻木红肿，动作却依旧稳定而轻柔。药箱放在旁边，里面是她视若珍宝的冻疮膏和止血药粉。她已经连续几日没有好好合眼，既要照顾沿途染上风寒的工匠，又要时刻留意程处默的伤势（他被安置在一辆特制的、铺着厚厚毛毡的马车里，由苏瑾亲自照料），还要准备抵达朔方后可能面临的伤员潮。疲惫如同跗骨之蛆，啃噬着她的意志，但每当看到伤者痛苦稍减的目光，她便又咬着牙坚持下去。
李恪策马在车队前后巡弋。刺骨的寒风如同无数把小刀切割着他的脸颊，天子剑的剑柄冰冷刺骨。他体质虽经强化，远超常人，但这持续数日的严寒和巨大的精神压力，依旧让他感到了深深的疲惫。然而，他的目光却锐利如鹰，时刻关注着车队的状况、道路的情况、人马的体力。每一次车队陷入困境，他都会第一时间出现在最需要的地方。或下马亲自推车，肩扛车辕，脚下的积雪被踩得咯吱作响；或指挥禁军骑兵在前方探路、破雪；或将自己的皮裘解下，裹在一个冻得瑟瑟发抖的老工匠身上。他腰间那柄天子剑，便是无声的旗帜，凝聚着所有人的意志。
“殿下，喝口热汤吧！”长孙冲策马靠过来，递过一个裹在厚厚皮毛里的铜壶。他贵公子的白皙面庞早已被北地的风刀霜剑刻上了粗糙的痕迹，嘴唇干裂，眼窝深陷，但眼神却比在长安时更加坚毅。他带来的长孙氏商队车夫和护卫，也早已融入了这个临时的集体，没有半分贵胄家仆的骄矜。
李恪接过铜壶，温热的肉汤滑过冻得发麻的喉咙，带来一丝微弱的暖意。他点点头，目光扫过在风雪中艰难跋涉的庞大队伍，看着那一张张疲惫却依旧咬牙坚持的脸，心中涌动着难以言喻的激荡。这支由亲王、贵胄、工匠、民夫、军士组成的奇特队伍，正用血肉之躯和顽强的意志，对抗着北地最严酷的自然法则，向着血火战场坚定前行！
第七日黄昏。
车队在付出了三匹驮马累毙、十几名民夫冻伤的代价后，终于艰难地翻过了一道如同天堑、覆满坚冰的巨大山梁。山风在这里变得格外狂暴，发出鬼哭狼嚎般的呜咽，卷起地上的积雪，形成一片片迷蒙的雪雾，能见度极低。
“黑云”驮着李恪，率先踏上山梁的最高处。
就在马蹄踏上梁顶的瞬间，一股更加狂暴、裹挟着浓烈血腥气和硝烟味的朔风，如同实质的巨锤，狠狠撞在李恪的胸口！他下意识地勒紧缰绳，“黑云”不安地踏着蹄子，发出一声低沉的嘶鸣。
李恪猛地抬头，极目向北望去！
视野骤然开阔！铅灰色、沉甸甸的天幕下，一片苍茫无垠的雪原铺展到天际尽头。而在那雪原的尽头，一座孤城的轮廓，在暮色四合中如同受伤的巨兽般匍匐着！
朔方城！
城墙早已不复往日的雄伟高大，多处坍塌，巨大的缺口如同狰狞的伤口，裸露出内部夯土的黄褐色。残存的城墙上，布满了烟熏火燎的痕迹和密密麻麻的箭孔。几座烽燧更是损毁严重，其中一座顶部已然坍塌，但依旧有一道粗壮、漆黑的狼烟，不屈不挠地笔直升起，刺破铅灰色的低垂苍穹，仿佛垂死巨兽向苍天发出的最后怒吼！
而此刻，就在那残破的城墙之下！
黑压压！如同铺天盖地的嗜血蚁群！数不清的突厥骑兵，正如同黑色的潮水般，咆哮着，向着朔方城那摇摇欲坠的防线，发起一波又一波亡命的冲击！震天的喊杀声、凄厉的胡哨声、兵刃猛烈碰撞发出的刺耳金铁交鸣声、垂死者绝望的惨嚎声……混合着塞北特有的、如同鬼泣般的呜咽寒风，隐隐约约、却又无比清晰地传来！如同地狱的丧钟，敲打在每一个刚刚翻上山梁的人心头！
那浓烈到化不开的血腥气和死亡气息，即使隔着如此遥远的距离，依旧蛮横地钻入鼻腔，令人作呕！战场特有的、混合着燃烧物和血肉焦糊的硝烟味，更是如同跗骨之蛆，缠绕在鼻端！
朔方！浴血鏖战的朔方！已近在咫尺！
李恪的心脏如同被一只无形的大手狠狠攥住，几乎停止了跳动！血液似乎在瞬间冻结！这就是程处默拼死带回的噩耗！这就是十万突厥铁蹄践踏下的山河！那惨烈的景象，远比任何文字描述都更具冲击力！
而更近处！就在山梁之下，背风的一片相对平缓的雪坡上！
景象更加触目惊心！
那是……大唐的伤兵营！
简陋到几乎无法称之为帐篷的布片，用木棍和残破的兵器勉强支撑着，在狂风中剧烈地摇晃、呻吟，仿佛随时都会被撕成碎片。无数身影蜷缩在冰冷的、肮脏的雪地上，密密麻麻，如同被遗弃的破布麻袋。有的早已无声无息，身体覆盖着一层薄薄的白雪，僵硬冰冷。有的还在发出微弱的、断断续续的痛苦呻吟，那声音被寒风撕扯得支离破碎，如同垂死野兽的哀鸣。寒风卷起地上的积雪和污秽的布片，夹杂着浓得令人窒息的血腥味、排泄物的恶臭，以及……伤口在严寒中腐烂流脓所散发出的、令人作呕的甜腥气！这股混合着死亡与绝望的气息，如同实质的毒雾，狠狠灌入李恪的口鼻！
几个军医和辅兵，如同行尸走肉般，在伤兵间麻木地移动着。他们的脸上布满冻疮和污垢，眼神空洞，动作机械而迟缓。一个年轻的辅兵，正跪在一堆湿柴旁，徒劳地试图用火镰点燃它们。浓烟呛得他涕泪横流，剧烈地咳嗽，微弱的火苗在风雪中仅仅挣扎了几下，便彻底熄灭，只留下一缕绝望的青烟。他呆呆地看着那堆冰冷的湿柴，又看了看旁边一个伤兵——那士兵的一条腿肿得发亮，颜色青紫，一道深可见骨的伤口裸露着，流出的黄绿色脓水在严寒中冻成了冰碴，粘连着肮脏的布条。年轻辅兵布满冻疮和裂口、沾满污血和雪泥的双手，徒劳地捂住脸，肩膀剧烈地抽动，发出压抑到极致的、如同受伤孤狼般的低沉呜咽！那绝望的呜咽，比战场上最激烈的喊杀声更令人心碎！
李恪的目光死死锁住那片人间地狱！胸腔中压抑了七日的怒火、悲愤、焦灼，如同沉寂的火山找到了宣泄的出口，轰然爆发！滚烫的岩浆在血管中奔涌咆哮，几乎要冲破胸膛！他仿佛看到了程处默口中被屠戮的云州！看到了无数大唐军民在铁蹄下哀嚎！
“呛啷——！”
一声清越激昂、仿佛龙吟般的剑鸣，骤然撕裂了北疆酷烈的寒风！
李恪猛地拔出了腰间那柄象征着天子权柄、更承载着无数希望的天子剑！冰冷的剑锋在暮色中划出一道耀目的、决绝的寒光，直指山下那浴血奋战的朔方城，更指向山梁下那片如同地狱入口的伤兵营！
他猛地调转马头，面对身后刚刚翻越山梁、目睹眼前惨烈景象而陷入巨大震惊与悲愤的车队！他的目光如同燃烧的熔岩，扫过每一个追随他踏入这片风雪地狱的工匠、民夫、军士的脸！他的声音，灌注了全部的力量与意志，带着一种撕裂长空、足以点燃灵魂的悲壮与决绝，响彻在呼啸的寒风与隐隐传来的厮杀声中：
“暖炭营——立旗！”
“生火！造饭！！”
“把我们的暖意——”
“给兄弟们——”
“送过去！！！”
