越往里走，环境越发恶劣。酷热、缺水、流沙、毒蝎……每前进一步都异常艰难。若非阿史那云经验丰富，不断调整路线，队伍恐怕早已出现大量减员。
苏瑾准备的解毒丹和清热散发挥了巨大作用，很大程度上缓解了沙漠环境对士兵身体的侵蚀。
三日后，队伍终于抵达了地图标注的边缘区域。这里的土地呈现出一种诡异的赤红色，空气中弥漫着淡淡的硫磺味，气温也明显更高。
“就是这附近了！”阿史那云指着远处那片连绵不绝、仿佛被血染过的红色山脉，“赤焰山脉！传说这里是火焰山的一部分，地下藏着巨大的火炉。”
李恪下令队伍在一处巨大的红色岩石背后隐蔽扎营，派出最精锐的影卫小队，前出侦查。
傍晚时分，影卫带回了一个令人震惊的消息！ 他们在山脉深处发现了一个巨大的、被人工开凿出的矿洞入口！入口处守卫森严，至少有数百西突厥精锐士兵！矿洞周围，搭建着大量的营帐和工棚，里面关押着数以千计的被掳来的各族奴隶，如同牲口般被驱赶着进行繁重的采矿劳动！监工的皮鞭声、呵斥声和奴隶的哀嚎声不绝于耳。
更可怕的是，影卫隐约看到，矿洞深处偶尔会推出一车车闪烁着暗红色光泽、仿佛燃烧着火焰的奇异矿石！那想必就是“炽焰矿”！矿石被小心翼翼地装载上覆盖着湿泥的特制马车，由重兵押送，向着西北方向驶去。
“他们在大量开采！而且已经找到了运输方法！”李恪的心沉到了谷底。情况比预想的更糟！
“殿下，看那里！”另一名影卫指着地图上一个标注点，“根据俘虏描述的运输队方向和地图比对，他们可能是想通过这条地下暗河，将矿石运出去！”
地图上，那条代表暗河的蜿蜒线条，正好通向山脉西北侧的一处隐秘峡谷！
“必须在他们形成大规模运输能力前，毁掉这里！”李恪下定决心。
但对方守备森严，强攻几乎不可能成功。那矿洞处于易守难攻的位置，一旦强攻，对方只需堵住洞口，就能让他们束手无策，甚至可能狗急跳墙，引爆矿洞，同归于尽。
必须智取。
李恪的目光再次落在地图上，落在那条地下暗河上。 一个大胆的计划，在他脑中逐渐成形。
“墨尘，你带几个人，想办法抓一个舌头回来，要熟悉矿洞内部结构的工头或者小头目！” “处默，带你的人，去侦查暗河出口的情况，摸清守卫力量和换防规律！” “阿史那云，继续监视矿洞入口和运输队，记录下他们的详细作息！” “苏瑾，准备更多应对灼伤和毒气的药物！”
一连串命令下达，所有人再次忙碌起来。 李恪看着远处那如同巨兽嘴巴般的矿洞入口，眼中闪烁着冷静而危险的光芒。
西突厥……你们的末日，到了！
