朱元璋的目光变得深邃，似是穿透了宫殿的墙壁，看到了那无形的朝局势力图，“与皇家联姻，是恩宠，是荣耀，但也可能是……催生野心的温床。历代外戚之祸，往往始于恩宠过隆。此其一也。”
马皇后静静地听着，微微颔首。
这一点，她并非没有想到，只是丈夫看得更远，也更重。
“再者，”朱元璋的声音更沉了些，带着一丝只有马皇后才能听出的复杂，“英儿那孩子……他自己心里，对徐家也未必全然放心。”
“哦？”马皇后有些意外，抬起眼。
她记得英儿当时并未对徐家明确表态，只是陈述了徐家的权位。
朱元璋没有解释自己是如何“知道”的，只是将孙子的心声，用他自己的方式说了出来：
“咱大孙心思深，虑事远。细查其言，他提到与徐家那丫头不熟，又言及徐辉祖之功、徐增寿如今之职，都另有所指，实乃军权、外交之考量。若咱大孙娶了此女，恐有外戚做大之嫌。”
他摇了摇头，不知是感慨还是别的什么：“英儿才多大？就能将联姻看得如此透彻，直指要害。他怕的，不是徐家不忠，而是权势本身带来的不测与隐患。这份清醒，比他这个年纪该有的，要重得多，也冷得多。”
马皇后沉默了片刻，消化着丈夫话中的信息，眼中流露出心疼：“这孩子……真是难为他了。这般年纪，就要思量这些。”
“是啊，难为他了。”朱元璋重复了一句，语气却已恢复了平静，甚至带着一种近乎无情的冷静。
“可坐在这个位置上，这些就是他必须思虑，也必须承受的。现在多思一分，将来便能少错一步。”
他看向发妻马皇后，继续道：“常家，是标儿媳妇的娘家，亲上加亲，本是美事。但英儿似乎顾虑颇多，除了外戚势大，他似乎还隐忧……其他。虽未明言，但观其意，对此路并不热络。那常茂，行事也确实鲁莽了些。”
他没有将“遗传隐忧”直接严明，模棱两可，着重强调了对常茂本人的负面评价。
“至于刘家，”朱元璋脸上露出一丝难以言喻的神色，“清流文臣，门第是清贵，刘伯温这老狐狸，学问虽大，可心思太深，和咱不对付。如今他已故去，刘家如今在朝中并无实权根基，玉筝那丫头再好，于英儿将来稳固朝堂，助力实在有限。标儿倾向文臣，是他一贯施政的路子，可咱大孙的太孙妃，却不能只看清名。”
他一番剖析，将三家利弊、以及他观察到的、听到的孙子心声，揉碎了摊开在马皇后面前。
这不仅仅是简单的挑选孙媳，更像是在剖析未来数十年的朝局平衡与权力布局。
马皇后听完，久久不语。
殿内只闻烛花偶尔噼啪的轻响。
她终于深深叹了口气，那叹息里包含了太多东西——
有对孙儿早慧却负重的心疼，有对丈夫深谋远虑的明悟，更有对这皇家婚事牵扯之广的复杂心绪。
“如此说来，这三家，竟真是各有各的好，也各有各的难处。”她轻声道，目光落在虚空，似是也在权衡。
“徐家势大需防，常家亲厚却不妥，刘家清贵却虚……难怪你让英儿自己思量。这孩子心里，怕是比我们想得还要明白几分。”
“他心里是明白，可明白，不等于不难受。”
朱元璋难得地说了一句近乎直白表露情感的话，虽然表情依旧没什么变化，“但这事，终究得他自己拿主意。咱能替他权衡利弊，却不能替他过日子。日后与他同床共枕、生儿育女的，是那个女子，不是咱，也不是你。父母能陪子女半辈子，选对妻子，才是一辈子的事情。更别提咱这对老东西了。”说完他的目光柔和地看向了发妻。
马皇后听完重重地点了点头，千言万语只在不言中。
朱元璋顿了顿，声音低沉而有力：“这大明江山，将来终究是要交到他手里的。若连自己枕边人该是谁、为何是她，都看不清、选不定，咱又怎能放心？”
这才是他最终给予那份“有限自主权”的真正原因。
考验是真，观察是真，但那份将最终选择权交托的意味，亦是真。
他要看的，是孙子在清醒认知所有利弊之后，那份决断的勇气与担当，那份为自己的选择负起全责的觉悟。
马皇后凝视着丈夫的侧脸，在那熟悉、有时甚至显得粗粝的线条中，看到了深深的托付与期待。
她默默地伸出手，轻轻覆在朱元璋布满老茧的大手上。
温暖干燥的触感传来，朱元璋微微一动，反手握住了老妻的手。
数十年的风雨同舟，无数次的深夜密谈，许多话已无需言明。
“我明白了。”马皇后脸上重新露出温煦而睿智的笑容，那是一个妻子，也是一个国母，在理解了丈夫全部深意后的释然与支持。
“那就让英儿好生思量。咱们做祖父母的，把该铺的路铺了，该提点的提点了，最后那一步，终归要他自己迈出去。”
她想了想，又道：“不过，光是听名头、看家世，终究隔了一层。英儿与那些丫头，怕是连面都未正式见过几次。不若……等过些日子，牛痘、青霉素这些要紧事暂缓，你我也得空时，在宫中设个小宴，不拘什么名目，将这三家的姑娘，都请进宫来坐坐，赏赏花，说说话。也让英儿有个机会，亲眼瞧瞧，当面说上几句。总归是将来要过一辈子的人，总得见见真人才是。”
马皇后这个提议，既全了长辈关怀的心意，也给了朱雄英一个相对自然、不显刻意地去观察、接触潜在人选的机会。
更重要的是，在她眼皮子底下，也能更直观地看看这几个姑娘的品性、仪态、为人处事。
朱元璋闻言，略一思索，便点了点头：“嗯，妹子这个主意甚好。光看名录听人说，终究是雾里看花。见见真人，心里更有底。这事，就由你来安排，不必张扬，但也要周全。”
“我省得。”马皇后含笑应下，心中已开始思量该如何安排才最为妥当。
事情似乎就此告一段落。
坤宁宫的烛火，静静燃烧，将帝后二人相伴的身影投在墙上，温暖而宁静。
方才那场关乎未来国本、牵扯无数人心的议亲之谈，似是只是这漫长夜晚中一段寻常的插曲。
然而，无论是朱元璋心中对孙儿那份混杂着心疼与骄傲的复杂期许，还是马皇后开始筹谋的小宴，亦或是东宫之中，必将对那三个名字进行更深入权衡的朱标、常氏、朱雄英。
所有人都知道，有些事，一旦开始，便再也回不去了。
命运的齿轮，在亲情与权力交织下，已然无声地扣合了全新的一环。
窗外的夜色，愈发深浓。
宫阙重重，人生漫漫，一切，都才刚刚开始。
