文华殿内关于“辽东”的密谈余韵，似是还带着北地凛冽的寒气，萦绕在朱雄英心头。
他定了定神，将那份历史记忆中的冰冷杀意、以及对几位伴读命运的思量，暂时压回心底深处，理了理袍袖，举步朝着东宫常氏的寝殿方向行去。
每日向母妃请安，是雷打不动的定例，亦是为人子的孝道。
今日，或许还多了些别样的意味——
尤其在坤宁宫家宴刚刚议过亲事之后。
步入常氏寝殿内。
一股属于“家”的温馨气息便扑面而来。
然而，今日这温馨之中，似乎还掺杂了一丝不同往日的热络。
朱雄英抬眼看去，只见母亲常氏正坐在临窗的暖榻上，手中做着针线，脸上带着一贯的温婉笑意。
她下首的客座上，坐着的赫然是他的大舅、郑国公常茂。
更让朱雄英目光微凝的是，在常茂身侧，还侍立着一位身着鹅黄衫子、豆蔻年华的少女，正是常茂之女，他的表妹——常清萱。
他脚步未停，神色如常地走入殿中，先是对着常氏躬身行礼：“儿臣给母妃请安。”
“英儿来了，快起来。”常氏放下手中活计，笑容愈发柔和，目光在儿子脸上、身上仔细逡巡，似是看他可曾疲累。
朱雄英起身，转向常茂，亦要行礼：“见过大舅。”
“哎呀，殿下使不得，使不得！”常茂几乎是弹跳起来，慌忙侧身避让，粗豪的脸上带着几分受宠若惊的惶恐。
他虽为国公，又是长辈，但在皇太孙面前，君臣之份远重于舅甥之情。
“弟弟！”常氏见状，嗔怪地看了常茂一眼，语气亲昵中带着打趣，“这里又没有外人，讲那些虚礼作甚？你是我亲弟弟，英儿是你亲外甥，这般见外，倒显得生分了。”
她说着，眼波流转，笑意盈盈地扫过朱雄英，又特意在侍立一旁的常清萱身上停了停，语气里充满了某种不言自明的期待：“更何况……日后说不定，还能亲上加亲呢，你说是不是？”
这话一出，殿内空气似乎都静谧了一瞬。
常茂脸上笑容一僵，随即是更大的讪笑，搓着手不知该如何接话。
常清萱则瞬间低下头去，耳根泛起一抹薄红，双手无意识地绞着衣角，虽努力维持着仪态，但那少女的羞怯与无措却掩饰不住。
朱雄英心中暗叹一声，面上却依旧维持着得体的平静，只对常氏道：“母妃说笑了。”
算是将这话头轻轻揭过。
「母亲……这是铁了心要撮合我与表妹了。」
他心中念头飞转，既有对母爱的感念，也有一丝无奈的别扭。
「站在母亲的角度，这简直是完美的选择。」
「亲上加亲，知根知底，姑母变婆母，侄女变儿媳，未来的婆媳关系、后宫安宁几乎可以预见。」
「母亲是真心实意地为我打算，希望我未来的家庭能像她与父王这般，有深厚的亲情纽带维系，少些纷争，多些和睦。」
「可是……表妹才十二岁。」
「虽然这议亲到成婚，至少还得两三年。但更重要的是，近亲结婚……」
「后世科学早已证明其巨大风险。即便在这个时代，表亲联姻司空见惯，可让我一个知晓遗传学常识的人接受，心里总像梗着根刺，说不出的别扭。」
他想起前世自己孤儿的身份，今生能得常氏这般毫无保留、细致入微的母爱，已是上天厚赐，心满意足。
他理解并珍惜母亲所有的筹划，那背后全是拳拳爱子之心。
但也正因如此，这份理解与那点现代观念带来的别扭感，交织在一起，让他面对母亲殷切的目光时，心情愈发复杂。
常茂见气氛有些微妙，连忙对女儿使了个眼色。
常清萱会意，上前两步，对着朱雄英规规矩矩、一丝不苟地行了个福礼，声音细若蚊蚋，却清晰可闻：“清萱……见过表兄。”
礼仪无可挑剔，显然是精心教导过的，只是那始终低垂、不敢抬起的眼帘，还有那微颤的睫毛，泄露了其内心的紧张。
“表妹不必多礼。” 朱雄英微微颔首，声音温和，却带着恰到好处的距离感。
见礼已毕，几人重新落座。
常氏便拉着儿子问起日常起居，叮嘱饮食穿衣，又笑着将话头往常清萱身上引，说什么“你表妹近日在学画，颇有灵气”，或是“清萱女红也进步了”。
常茂在一旁笑着应和，他是个粗线条的武将，只觉得姐姐和外甥、女儿都在，气氛和睦，便是好事。
常氏却暗暗着急，一个劲地给儿子使眼色，想让他多与常清萱说几句话。
朱雄英心中无奈，却也不忍拂了母亲的面子，只得顺着她的话头，转向常清萱，问了几个不咸不淡的问题。
“表妹近日读什么书？”
常清萱细声答道：“回表兄的话，近日在读《列女传》，母亲也指点些《女诫》。”
她答得规矩，却在话音落下的瞬间，极快地抬了下眼睫，似乎想窥探一下表兄的神情，随即又像受惊般迅速垂下，耳畔那抹薄红更深了些。
“可曾习字？”
“每日都习的，临的是卫夫人帖。”
她顿了顿，声音更轻了些，似是鼓起了莫大的勇气，补充道：“有时……也偷偷翻看父亲书房的《山海经》图志，觉得里面的异兽山川，很是新奇。”
她依旧是问一句答一句，礼仪周全，但那短暂的窥视与这句关于《山海经》的“逾矩”分享，却像石子投入平静的湖面，让这幅“完美闺秀”的画卷上，泛起了一丝属于她自己、细微而生动的涟漪。
两人之间，客气有余，熟稔不足，更谈不上丝毫少年男女应有的鲜活气息。
常茂粗枝大叶，只道是外甥与女儿接触少，有些生分，并未在意。
常氏却是将这一切看在眼里，心中那簇因“亲上加亲”而燃起的火苗，不由得稍稍黯淡了几分，掠过一丝几不可察的惋惜。
「英儿这孩子……似乎对清萱，并无那份心思。」
她毕竟是母亲，对儿子的情绪变化极为敏感。
方才儿子看侄女的眼神，温和有礼，却清澈平静，不见半点少年人应有的好奇或羞涩。
