贾政出狱后的荣国府，仿佛被一场无声的寒潮侵袭，往日煊赫的门庭弥漫着难以驱散的颓唐与惶惑。
而在相隔数条街巷的陆府，却是另一番截然不同的景象。
陆远因彻查工部贪墨案有功，圣心大悦，赏赐丰厚，恩宠更胜往昔。
这日，他于府中设宴，既为庆功，亦为酬谢一番暗中出力的僚属亲信。
虽非大张旗鼓，但府内亦是张灯结彩，仆从穿梭，一派喜气洋洋。
黄昏时分，陆府正厅灯火通明，暖意融融。
上好的银霜炭在数个鎏金火盆里静静燃烧，驱散了深秋的寒意。
空气中混合着酒香、茶香、以及各色精致菜肴的香气，与荣国府那冷灶清锅、药气弥漫的景象恍若隔世。
陆远身着墨色暗云纹锦袍，坐于主位，虽神色间仍惯常的沉稳，但眉宇舒展，举杯谈笑间，自有种春风得意、大权在握的从容气度。
宾客不多，皆是心腹或有意结交的官员，言谈甚欢。
女眷们则安排在偏厅，用一架十二扇的紫檀木雕花琉璃屏风与正厅稍稍隔开，既不失礼数，亦能感受到那边的热闹气氛。
薛宝钗早早到了，穿着一身蜜合色缕金百蝶穿花云缎裙，梳着端庄的牡丹头，戴着一支赤金点翠步摇，雍容华贵。
她正含笑与一旁坐着的秦可卿低声说话。
秦可卿今日穿了件海棠红绣折枝梅花的杭绸褙子，面色较往日红润了些，眼波流转间，妩媚天成，只是偶尔失神时，眼底会掠过一丝极淡的、难以捕捉的忧郁。
迎春坐在稍远些的绣墩上，穿着藕荷色绣缠枝莲的衣裙，依旧是一副温柔沉默、观之可亲的模样。
手里轻轻捻着一串碧玉念珠，听着众人说话，只是浅浅笑着，并不多言。
晴雯和鸳鸯两人也在。
晴雯穿着水红绫子袄，青缎掐牙背心，打扮得格外俏丽，眼珠灵动，顾盼神飞，正小声与鸳鸯说着什么，逗得鸳鸯掩口轻笑。
鸳鸯则是一身靛蓝色缎面比甲，沉稳依旧，但眉梢眼角也带着轻松的笑意。
林黛玉到来时，宴已过半。
她今日特意换了一身较新的月白绣竹叶梅花滚边襦裙，外罩一件淡青色提花缎面斗篷。
乌发松松绾起，只簪了一支素银簪子并几朵细小的珍珠头花，脸上薄施脂粉，遮掩了连日的憔悴。
她先被引至正厅，向陆远道谢。
陆远正与人举杯，见她进来，微微颔首，放下酒杯。
黛玉上前，敛衽深深一礼，声音清柔却诚挚：“大人今日设宴，本不该打扰。黛玉特来谢过大人此前相助之恩。舅舅得以归家，全赖大人从中转圜，此恩贾家上下感念于心。”
她话语清晰，姿态放得极低。
陆远目光在她面上停留一瞬，抬手虚扶：“林姑娘不必多礼。此事本也是依律而行，令舅案情确有可宽宥之处，并非全然因你之故。”
他语气平淡，听不出太多情绪，仿佛那日破例允诺探视、乃至后续暗中使得贾政能较早脱身，都只是顺手为之的小事，并不值得她如此郑重道谢。
“既来了，便去后面坐坐，一同用些酒菜吧。”
他态度这般轻描淡写，反而让黛玉心中那点感激与不安交织得更为复杂。
她再次道谢，才由丫鬟引着转去屏风后的女眷处。
偏厅里的气氛正暖融。
薛宝钗见黛玉进来，忙笑着招手：“颦儿来了！快这边坐，正说到你呢。”
她拉着黛玉的手，让她坐在自己与秦可卿之间的空位上，触手只觉冰凉，又看她穿着单薄，嗔道：“天气凉了，怎么也不多穿些？手这样冷。”
说着便将自己手边一个暖手的珐琅小手炉塞给她。
黛玉勉强一笑：“多谢宝姐姐，不碍事的。”
秦可卿也柔声笑道：“林姑娘来得正好，方才还在说今日这蟹酿橙滋味极好，是南边来的厨子的手艺，你快尝尝。”
亲自用小银匙舀了一匙放在黛玉面前的小碟里。
黛玉道了谢，抬眼望去，只见桌上摆满了琳琅满目的菜肴：玲珑牡丹鲊、水晶鹅胗、鸡髓笋、酒酿清蒸鸭子、胭脂鹅脯……
还有宝钗刚说的蟹酿橙，金黄的橙壳里盛着饱满的蟹肉，热气腾腾，香气扑鼻。
旁边还有各色精巧点心，奶油松瓤卷酥、藕粉桂花糖糕、梅花香饼……皆是贾府如今已难得一见的精致吃食。
丫鬟们捧着酒壶，不断为众人斟上琥珀色的惠泉酒或是甜醇的玫瑰露。
欢声笑语不绝于耳。
宝钗举止得体，妙语连珠，时常引得众人莞尔；
可卿温婉应和，偶尔低语几句，也颇能切中要害；
连迎春也比平日活泛些，轻声细语地参与着话题；
晴雯和鸳鸯那边更是低笑声不断。
这一切都透着一种安逸、富足、甚至略带奢靡的快乐，与荣国府此刻的死气沉沉、与贾政那枯槁的面容形成了尖锐到刺目的对比。
黛玉坐在这一片暖香笑语中，却仿佛隔着一层透明的屏障。
她拿着银箸，小口尝着秦可卿布给她的蟹酿橙，果然鲜美异常，可她喉间却像是被什么堵着，难以下咽。
她听着宝钗与众人讨论今秋京中最时兴的花样，听着可卿细语点评某位翰林夫人的诗作，听着远处正厅隐约传来的、陆远沉稳含笑的应对声……
