数十匹枣红烈马如同贴地卷动的炽热狂飙，在崎岖山道上炸开雷鸣般的蹄音。金葵伏在马背上，目光如淬火的刀锋，死死钉在铜绿山矿场的方向。每一次颠簸都像是那柄三棱青铜刺狠狠扎在心口——雷熊惊骇僵硬的尸体、胡庸歪斜头颅上凝固的不甘！冰冷的寒意顺着脊椎蛇一样爬升，死死缠绕住心脏。唯一的活口，矿奴阿大，成了最后的微光。然而，那个如影随形的死亡阴影，是否已经抢先一步？
急行将近一个时辰，那熟悉的地下巷道出口终于在前方的阴影里张开巨口。众人勒马，金葵率先翻身落地，做了个噤声的手势。空气骤然凝固，唯有粗重的马鼻息和风掠过岩石的呜咽。他示意锐金卫下马列阵，刀剑悄然出鞘，冰冷的金属反光在昏暗的巷道口一闪而没。所有人的神经都绷紧如满弦的硬弓——矿场，是否也已落入那如影随形的杀局？火把的光亮出现在深处，绝非吉兆！
巷道深处，一点摇曳的火光突兀地刺破了黑暗。紧接着是两点、三点！火把的光芒跳跃着，映出影影绰绰的人形。金葵的心猛地一沉，握紧了剑柄。难道！？就在这千钧一发之际，火光中两张焦急而熟悉的面孔跃入眼帘——是李磐和孙武！
“大人！”
李磐的声音带着如释重负的惊喜，穿透昏暗的巷道传来。
“是李磐和孙武！”
张魁低呼一声，紧绷的气氛瞬间缓和了大半。众人收刀入鞘，但警惕并未完全放松。
金葵大步迎上前，眉头紧锁：
“李磐！孙武！你们二人不是奉命在龙脊巷道坍塌入口处驻守吗？为何在此？矿场出了何事？”
他锐利的目光扫过两人身后举着火把的锐金卫，确认都是自己人，但心头的疑虑并未消除。
李磐和孙武看到金葵身后大队人马风尘仆仆，还有带伤的王猛，脸上都露出惊愕之色。李磐连忙抱拳回禀：
“大人！你们离开后数日杳无音讯，赵吉大人忧心如焚。他先是命我等沿着绳索下探，后来终于查明了下层矿道与龙脊巷道之间那层厚重的隔板，以及隔板下方巨大的青铜翻板机关！”
“赵吉大人当机立断，召集了大批矿奴，日夜不停轮班挖掘。”
孙武接着补充道，
“就在昨日，终于将坍塌堵塞的连接通道彻底打通！现在，那青铜翻板已被打开，那个巨大的斜坡，可以直接从龙脊巷道平台下到我们探索的下层区域，现在能从下面直接通过坡道回到地面！赵大人命我等继续在此通道口等候，无论如何要等到大人归来！”
金葵听完，紧绷的心弦略松了一分。赵吉处置得当，打通了关键通道，这算是不幸中的万幸。但他立刻捕捉到李磐孙武脸上残留的一丝沉重，追问道：
“赵吉现在何处？”
李磐的声音低沉下去，带着一丝紧张：
“回大人，赵大人此刻亲自镇守在主矿区核心位置。所有通往矿坑内外的通道、出入口，包括新打通的这个斜坡，都已由我们锐金卫与矿场原有的驻守军士共同严密把守，任何人员进出，都必须经过严格盘查，登记在册。”
金葵的心猛地一揪，那种冰冷的不祥预感再次袭来：
“盘查？为何如此紧张？出了何事？”
他的目光如鹰隼般攫住李磐。
李磐深吸一口气，艰难地开口：
“大人，阿大，死了！”
尽管早有预感，这冰冷的几个字还是像重锤砸在金葵胸口！他身后的锐金卫们也不由得发出一阵压抑的抽气声。胡庸、雷熊、现在连唯一的活口阿大也死了！线索彻底断了！
“怎么死的？！”
金葵的声音如同从齿缝里挤出，带着凛冽的杀意。
“是被，被一柄凶器刺死的！”
孙武的声音带着后怕，“就在你们下矿洞后不久！那凶器非常奇特，是一柄三棱形状的尖刀！直接贯入心窝，一击毙命！我们从未见过这种形制的兵器，极其狠毒，像是，像是专门用来暗杀的！”
孙武的描述，让金葵、张魁、王猛等人瞬间想起了地宫祭台上奴隶的致命伤，以及刚刚分别出现在胡庸和雷熊胸口的那两个伤口！
金葵脑中瞬间将所有死亡串联起来：
矿奴阿大：被三棱青铜刺贯心，一击毙命。
雷熊：被三棱青铜刺贯心，一击毙命。
胡庸：先被利器从背后划伤，后被三棱青铜刺贯穿手掌刺入心脏。
唯一的共同点：那柄造型狞恶、带有三道深深血槽的三棱青铜利器！它如同一个来自幽冥的烙印，刻在每一个被害者身上。
“阿大是何时遇害的？”
金葵强压下翻涌的怒火，追问时间点。
“就在你们下矿洞后的当天！”
李磐回答得异常清晰，
“负责看守阿大的张坚和李锐，已被赵大人下令收押，严加看管，只等大人回来发落！”
金葵闭上眼睛，瞬间理清了时间线：他们下矿后不久，杀手就潜入了矿场，精准地刺杀了唯一可能知道矿难内幕的矿奴阿大，掐断了第一条关键线索。随后，杀手如同附骨之疽，竟然在他们毫无察觉的情况下，尾随他们进入了地下深处的地宫！在祭祀坑里，用同样的凶器残杀了奴隶——这或许不仅仅是灭口，更像是在进行某种血腥的仪式，或者是在向闯入者示威？再然后，杀手找到了被囚禁的雷熊，将其灭口。最后，在他们追击胡庸的途中，截杀了逃亡的胡庸！这个杀手对环境的熟悉、时机的把握、身手的诡秘，以及对这柄特殊凶器的执着使用，都达到了令人毛骨悚然的地步！而他们，竟然如同被蒙住双眼的猎物，在对方的死亡阴影下兜了一大圈！
“此地不宜久留！”
金葵猛地睁开眼，果断下令，
“李磐、孙武！你们立刻带人，将这些马匹全部从斜坡赶到龙脊巷道平台，再设法弄回地面！其他人，随我步行，通过斜坡和龙脊巷道，速回地面主矿区！”
“诺！”
李磐、孙武立刻行动，指挥人手开始小心翼翼地牵引马匹踏上那布满划痕的斜坡。马匹有些不安，但在锐金卫的安抚下，还是依次登上了斜坡。金葵则带着张魁、王猛、钱豹、石岳等精锐，以及黑狼，快步穿过斜坡通道。
再次踏上龙脊巷道那熟悉而巨大的平台，众人都有种恍如隔世之感。沿着矿坑边缘蜿蜒盘旋的之字形小路向上攀登，空气逐渐变得流通，阳光透过矿坑顶部巨大的开口投射下来。经过将近半个时辰的跋涉，他们终于回到了靠近山壁的锐金卫临时营地。
营地守卫森严，锐金卫们看到金葵归来，纷纷行礼，但气氛压抑。金葵目光一扫，没看到赵吉的身影，只看到营地一角，两名锐金卫正看守着一个简陋的木笼，里面关押着的，正是垂头丧气的张坚和李锐。
金葵径直走到木笼前，声音冷得像冰：
“张坚，李锐。”
两人猛地抬头，看到金葵，脸上瞬间失去了血色，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔和恐惧：
“大人！属下失职！罪该万死！”
“罪该万死？”
金葵的声音没有丝毫温度，
“阿大怎么死的？把那天夜里，你们值守时发生的一切，原原本本、一字不漏地给我说清楚！任何细节，任何声响，任何异常，都不许遗漏！若有半句虚言，定斩不饶！”
张坚和李锐浑身一颤，不敢有丝毫隐瞒，带着巨大的惶恐和懊悔，将那个噩梦般的夜晚详细复述：
“那，那天夜里，我们二人看守阿大。他在石屋角落，一直很安静。我们不敢懈怠，屋后突然传来‘哐啷’一声脆响！像是铁镐之类的工具掉在石头上的声音！接着就听到一阵急促的脚步声，像是有人故意放重了脚步，往远处跑！”
“属下当时立刻警觉！”
李锐接口道，声音急促，
“职责所在，不能两人同时离开。我，我就对张坚说：‘我去看看！你守着！’然后握紧刀就冲了出去，循着声音和脚步声追了过去！”
