二月初二，龙抬头，雪未化。皇城午门外，黑压压跪满太学生——青衿覆雪，手举白幡，上书的“诛奸相、清君侧”被北风吹得猎猎作响。领头者沈逸明，素衣白帽，额前血迹已干，凝成暗红冰渣，仍跪得笔直，像一柄不肯折断的剑。
“请陛下诛杀江栖鹤，以正门阀！”声音嘶哑，却汇成洪流，撞向朱漆城门。城门不开，御道森严，唯有风雪回应。沈逸明叩首，血染玉阶，雪里绽开点点朱砂。他身后，千名学生齐声高呼，声浪震得宫墙积雪簌簌而落，像一场提前到来的雪崩。
日近隅中，相府朱门终于开启。江栖鹤素衣而出，发未束冠，足踏木屐，披一件苍白鹤氅，像一截被风雪削薄的月。他穿过太学生让开的甬道，每一步都踩碎积雪，发出细微裂响，像踩在自己骨头上。
距沈逸明三步，他止步，广袖一拂，竟双膝跪地——
“为师教尔‘忠君’，今日反君，是尔悟道，还是为师误尔？”
声音不高，却压得住风雪。沈逸明抬眼，血流满面，目光却亮得骇人：“恩师若真爱陛下，便该远离。江氏不倒，国无宁日！”
江栖鹤俯首，额头触雪，雪粒瞬间化水，像一场无声的泪。第二跪，第三跪，每一跪都重重砸在雪地，溅起血与泥。第三跪毕，他抬眼，看昔日最器重的弟子，眼底血丝纵横，却平静得像结冰的湖：“尔既悟道，为师便不再拦。只一句——”
他声音低哑，却字字清晰：“留命，看山河重整。”
沈逸明以头触地，血流更急，声音哽咽：“学生……遵命。”
当夜，江栖鹤递辞呈。折子极简，只十六字：
“臣江栖鹤，才疏德薄，请解相位，归老林泉。”
女帝留中不发，折子被压于御案最底层，却像一块烧红的铁，烙得她指尖发颤。次日早朝，江栖鹤未至，御座空空，百官面面相觑。姬长渊坐在帘后，冕旒遮面，指节紧扣扶手，青筋隐现。
“宣江栖鹤——”内侍声音拖得极长，回应却只有风雪。第三声未落，她忽然起身，拂袖而去，玄袍下摆扫过御案，折子被带落，散了一地。
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