原来毒早已深入骨髓，平日靠汤药压着，今日一碗热糖羹，甘温引动伏毒，血脉奔涌，便如山洪决堤。江栖鹤咳得抬不起头，黑血一股股涌出，染透衣襟，滴在脚边铁链，沿锁沟蜿蜒，像一条不肯回头的黑水河。
他反而轻笑，声音嘶哑却畅快：“果然……甜。”
女帝抱住他，泪落他颈窝，滚烫得像熔化的铅：“先生，我陪你一起痛。”她回身疾呼传太医，却被他抬手止住——五指血污，轻轻覆在她唇上，堵住了所有徒劳的呼喊。
“别走……”他气若游丝，却字字清晰，“长渊，放我走吧，也放你自己。”
这是他被囚以来，第一次主动回抱她——手臂绕过她肩背，瘦骨嶙峋，却用尽余力，像要把自己嵌进她怀里，又像要把自己从锁链里抽出来。女帝哽咽，泪落得更急，却在他一遍遍低语里，渐渐失了声。
“好……”她几乎咬碎银牙，才挤出这一个字，仿佛用尽了毕生力气，“我放你走。”
话音落下，他手臂骤然一松，像断线的风筝，重重靠回她肩。呼吸浅得像风里残烛，却带着从未有过的安稳。她抱着他，跪坐在暖阁中央，铁链环伺，像一条被驯服的蛇，再不知该咬谁。
更鼓五声，天将破晓。女帝携钥匙来，亲手打开铁锁——“咔嗒”一声轻响，像极远处的一道门，悄然阖上，又悄然开启。
江栖鹤未醒，她抱着他步出暖阁，雪落在他发上，转瞬化水，像一场无声的泪。老梅在窗外，依旧无花，却在这一夜，悄悄裂开第一道芽缝——不知是春的预兆，还是冬的残喘。
雪落无声，却掩不住一声极轻的叹息——
“先生，愿你此去……羽翼不再折。”
