赫拉克勒斯站在原地,久久未动。神谕的内容在他心中掀起巨浪。臣服于欧律斯透斯?完成十二项功业?这与他想象中的英雄之路并不完全相符,更像是一种带有屈辱性质的苦役。然而,这是阿波罗的神谕,是来自奥林匹斯最高层的旨意,更是他洗刷罪孽、明确方向的唯一途径。
那股内心深处对“意义”的渴望,最终压过了对个人尊严的计较。他需要这些功业,不仅是为了赎罪,更是为了证明自己选择“美德之路”的价值。
他深吸一口气,转身大步走出德尔斐神庙。阳光再次洒落在他身上,墨黑的狮皮边缘仿佛镶上了一圈金边。他的目标前所未有的清晰——提林斯。
经过一段时间的行程,赫拉克勒斯来到了位于argolis平原的提林斯古城。这座由独眼巨人砌筑的巨石城堡,坚固而粗犷,散发着远古的气息。他并未直接前往迈锡尼那更为宏伟的王宫,而是依照神谕指示,先来到了其弟、统治提林斯的欧律斯透斯的宫廷。
宫廷守卫看到他这身装扮与气势,不敢阻拦,迅速通报。在那座巨石垒成的、略显阴暗的大殿中,赫拉克勒斯见到了宝座上的欧律斯透斯。
欧律斯透斯与其说像一位王者,不如说更像一个被权力与忧虑压垮的庸人。他身材不算矮小,但眼神游移,面色苍白,手指紧张地抠着宝座的扶手。当他看到赫拉克勒斯——这位声名鹊起、力大无穷、并且据神谕将要“臣服”于他的堂弟时,眼中瞬间闪过极其复杂的神色:有畏惧,有嫉妒,有一丝扭曲的得意,但更多的,是深藏的不安与猜疑。
赫拉的意志,早已如同毒蛇,盘踞在这位懦弱国王的心头。她不会让赫拉克勒斯轻易完成所谓的救赎,她要让这“臣服”变成无尽的折磨,让这“功业”成为通向死亡的陷阱。
“赫……赫拉克勒斯,”欧律斯透斯清了清嗓子,努力让自己的声音显得威严,却依旧带着一丝不易察觉的颤抖,“德尔斐的神谕,我已知晓。既然阿波罗要你听从我的命令,完成我交付的任务,那么……你便是我麾下的一名……战士。”
他刻意停顿,观察着赫拉克勒斯的反应。见对方只是沉默地站立,眼神平静无波,欧律斯透斯心中那股因权力带来的虚妄勇气稍微增长了一点。
“作为你效忠的证明,也是你第一项功业……”欧律斯透斯的目光扫过身边近臣,后者低声在他耳边提示了几句,他的眼中闪过一丝符合赫拉心意的恶意。
“去涅墨亚!”欧律斯透斯提高了音量,仿佛在为自己壮胆,“在那片幽深的峡谷与茂密森林中,盘踞着一头巨大的狮子!它的皮毛刀枪不入,它的咆哮能震慑百兽,它肆虐已久,吞食牧人与牲畜,无人能治!”
“你的第一项任务,赫拉克勒斯,就是前往涅墨亚,找到那头巨狮……”欧律斯透斯身体前倾,一字一句地吐出命令,
“然后,剥下它的皮,带回给我!”
任务下达了。与喀泰戎猛狮何其相似,却又截然不同。这一次,不是生存的自卫,而是明确的、必须完成的“功业”,是来自一位他必须“臣服”之王的命令。目标的强大(刀枪不入的皮毛已由欧律斯透斯亲口确认),更预示着这将是一场远超喀泰戎之战的恶战。
赫拉克勒斯抬起眼,望向宝座上那位内心忐忑的国王,也仿佛穿透宫殿的巨石穹顶,望见了那端坐于奥林匹斯之上、冷笑注视着他的神后。
他没有质问,没有犹豫,只是沉声应道:
“如你所愿。”
说完,他转身离去,墨黑的狮皮在昏暗大殿中划出一道决绝的弧线。背影如山,步伐坚定,踏出了完成十二伟业的第一步。
涅墨亚的密林深处,另一头更为恐怖、注定要成为传奇注脚的猛兽,似乎感应到了什么,发出了一声撼动山林的、充满挑战意味的咆哮。
而赫拉克勒斯,这位择定美德之路的英雄,正携着他的力量、智慧与崭新的决心,无畏地走向那咆哮传来的方向。
第一项正式伟业的序幕,已然拉开。