赫拉克勒斯立于船头，身后是逐渐沉入墨色海平线的、那片浸透了巨人神血与烈日怒火的赤色大陆。海风带着彻骨的寒意，吹不散他眉宇间积郁的沉重。手中那尊太阳神赫利俄斯所赐的黄金圣樽，在渐暗的天光下依旧流转着温润而威严的光泽，提醒着他那场与天威对峙的惊心动魄，以及那份以献祭与尊崇换来的、来之不易的生机。第十项功业的完成，带来的并非荣耀的快意，而是更深沉的疲惫与一种被无形丝线越缠越紧的束缚感。
船只在沉默中驶向东方，载着那群躁动不安的赤红魔牛，以及英雄心中难以言说的波澜。当提林斯那熟悉的、巨石垒砌的轮廓再次映入眼帘时，赫拉克勒斯甚至能感觉到，那深藏于宫墙之后的、属于欧律斯透斯的恐惧，已然发酵成了某种更加扭曲、更加歇斯底里的东西。
新的命令，没有给他任何喘息之机，甚至没有让他卸下征尘，便由一位面色如同死灰、声音颤抖得几乎无法成句的传令官，在港口直接宣读。那命令的内容，比西行屠巨更加缥缈，比北渡夺马更加匪夷所思：
“赫…赫拉克勒斯！你…你前番西行，虽…虽带回牛群，然则…然则过程…波折…国王…国王不甚满意！”传令官语无伦次，仿佛每一个字都烫嘴，“如今，有一件…一件真正的、连诸神也为之侧目的神圣之物，藏于…藏于世界极北的、迷雾永罩之地！”
他深吸一口气，用尽全身力气喊出：“那是由夜幕女神倪克斯所植，由赫拉与宙斯结为连理时，地母盖亚亲自赐下的金苹果树！其果实蕴含不朽的生机与至高的神力，由赫斯珀里得斯四位仙女看守，更有百首巨龙拉冬，那目光所及便能令万物石化的恐怖存在，盘踞树下，永世不眠！”
“你的第十一项功业，便是寻找到那位于亚特兰蒂斯之滨的赫斯珀里得斯圣园，从那百首巨龙的守护下，摘取三枚金苹果，带回献给欧律斯透斯王！”
命令描绘了一个近乎传说、无人知晓确切位置的仙境，以及一位连奥林波斯众神也需忌惮三分的古老巨龙。这已非考验，而是纯粹的、意图让他永世迷失在未知迷雾或葬身于神话生物之口的放逐与绝杀。
赫拉克勒斯静立原地，海风吹动他肩上的狮皮，猎猎作响。他甚至没有去看那传令官惊恐的双眼，目光已然投向北方那一片混沌未明、海图尽头的虚无。他知道，此行与前十次皆然不同。没有明确的路径，没有可追踪的敌人，只有缥缈的传说与必然存在的、远超以往的危险。
他没有质疑，没有愤怒，只是如同接受命运般，沉默地转身，再次走向他那艘饱经风霜的航船。他需要更周全的准备，或许，还需要一些……指引。
这一次，他没有立刻扬帆。他首先前往了德尔斐，再次跪在了那蒸腾着地脉气息的神谕所前，祈求阿波罗的启示。然而，皮提亚在迷狂中给出的神谕，却依旧含糊不清，只反复提及“寻找背负苍天者”、“古老海流之径”以及“警惕温柔的遗忘”。
带着这晦涩的提示，赫拉克勒斯回到了船上。他深知，在茫茫大海上，尤其是在通往未知领域的航路上，经验远比蛮力更重要。他需要一位向导，一位真正了解海洋所有秘密，包括那些隐藏在图卷之外、只存在于古老水手呓语中的航路的存在。
他想起了那个名字——涅柔斯，古老的海之智者，一位能预知未来、千变万化的原始海神。他居住在爱琴海某处隐秘的洞穴中，唯有在最恰当的时机，以最坚定的意志，方能寻得其踪迹，并从他口中逼问出真相。
赫拉克勒斯驾船在岛屿与海岸间徘徊，根据零星的传说与水手的提示，寻找着涅柔斯的居所。终于，在一处被嶙峋礁石与终日不散的海雾环绕的荒僻海岸边，他找到了那个入口隐蔽、被湿滑海草与藤壶覆盖的海底洞穴。潮水在洞口进退，发出空洞而悠远的回响。
他没有犹豫，卸下大部分装备，只带着那坚韧的狮皮与一捆特制的、浸过海豹油脂以防水的绳索，深吸一口气，潜入了冰冷刺骨、光线晦暗的海水之中。
洞穴向内蜿蜒，曲折深邃，水压逐渐增大，光线几乎完全消失，唯有某些发光的藻类或水母提供着微弱的、鬼魅般的照明。赫拉克勒斯凭借超凡的体魄与意志，在黑暗的潜流中前行，搜寻着那位海之老人的气息。
不知过了多久，在洞穴一处较为宽敞的、顶部有裂隙透下些许天光的水域，他看到了目标。
那并非一位固定形态的存在。在水波光影的扭曲下，他时而是一位须发皆白、蜷缩在岩床上酣睡的老者，皮肤布满皱纹如同被海浪冲刷千年的礁石；时而又化为一团翻滚的、由水流与泡沫构成的模糊形体；时而又仿佛变成一条巨大的、眼神深邃如同海沟的游鱼。
这正是涅柔斯，处于他永恒的、变幻不定的休憩之中。
赫拉克勒斯知道，必须在他完全清醒、施展变化神通之前，将其制服。他如同最耐心的猎人，悄无声息地靠近，然后，在那老者形态最为清晰的瞬间，猛地扑了上去！双臂如同最坚固的船锚，死死地锁住了涅柔斯！
