“再者，”陈烬冷笑，“这官职，亦是催命符。我等势力日涨，朝廷与元洪岂能安心？矛盾终将爆发。届时，我等是‘叛逆’，还是‘遭受猜忌、被迫自保的忠良’，这初始的名分，至关重要！”
众人恍然，深感头领思虑之远。
数月后，朝廷的敕令终于抵达广平郡，随即由元洪的心腹“快马”送至黑云山。正如陈烬所料，朝廷（实为元洪运作的结果）授予陈烬 “广平郡骁骑尉、假节、黑云山镇戍校尉” 之职，秩比千石，准许开府，有权节制本部兵马，并“协防”郡北安平、临河两县剿匪事宜。其部下如老灰头、木根等人，亦各有校尉、都尉等虚衔。
名头听起来颇为响亮，“骁骑尉”是比六百石以上的高等武散官，“假节”更有便宜行事之权，“镇戍校尉”也算实职。但细究之下，“协防”二字意味深长，既无钱粮调拨之权，也无地方行政之职，且将陈烬的防区明确限制在郡北边缘。元洪的算计，昭然若揭。
然而，陈烬要的就是这个名头！他亲自出寨，沐浴更衣，摆香案，以极其恭谨的姿态接下了敕书和官服印信。那一刻，在所有山寨部众和闻讯前来观礼的周边豪强、百姓眼中，陈烬及其部下，完成了从“山匪”到“官军”的华丽转身。
仪式结束后，陈烬立刻以“黑云山镇戍校尉”的名义，发布安民告示，宣布将大力清剿郡北匪患，保境安民，并公开招募勇壮入伍。同时，派出使者，持节信前往安平、临河两县，要求“协防”，实则开始渗透和侦察。
元洪很快发现自己似乎弄巧成拙。陈烬非但没有被虚名束缚，反而借着这层虎皮，更加肆无忌惮地扩张势力，对两县的渗透日甚一日，周边小股势力纷纷投靠，其势力如滚雪球般壮大。
“岂有此理！”郡守府内，元洪气得摔碎了心爱的玉如意。他意识到，自己可能放出了一头再也关不回笼子的猛虎。剿，恐力有未逮；抚，则养虎为患。一种强烈的悔意和杀机，在他心中滋生。
黑云山与广平郡府之间，那层虚伪的温情面纱已被撕破，剩下的，是赤裸裸的利益冲突和权力博弈。一场更大的风暴，在名分已定、实力此消彼长之下，已然酝酿成熟，只待一个引爆的契机。陈烬用金钱买来的，不仅是一个官身，更是点燃全面冲突的导火索。
