他下笔如有神，字体虽略显稚嫩，却已见欧体 骨架，端正严谨。不过一个多时辰，便已答完全卷。检查无误后，他不再停留，率先抢魁（提前交卷），在众多考生惊愕、羡慕、乃至嫉妒的目光中，平静地离开了号舍。
数日后，院试放榜。杭州府学照壁前，人潮涌动。
“中了！中了！静之，你是案首！院试案首啊！” 陈佑安挤在人群中，看到榜首“陈静之”三个大字时，激动得老泪纵横，一把抱住儿子，语无伦次。
院试案首！ 这意味着他不仅是秀才，更是本次杭州府院试的第一名！有了这“小三元”（县、府、院试皆为案首）的起点，未来的科举之路将顺畅许多。
消息传开，顿时引起轰动。十岁院试案首，这在文风鼎盛的两浙路也是极为罕见的！一时间，“神童陈静之”的名声，迅速从杭州府向周边州县传开。
按照惯例，院试结束后，学政张纶 大人将在府学明伦堂 召见新进秀才 前十名，训话勉励，谓之“簪花礼”。
明伦堂内，气氛庄重。十名新科秀才垂手肃立，心情激动。学政张纶，年约四旬，面容清癯，目光锐利，端坐堂上，自有一股官威。
他逐一点名，简单问询几句籍贯、师承。当点到“陈静之”时，他的目光在这位最年轻的案首身上停留了许久。
“陈静之，”张纶的声音平和，却带着审视的意味，“汝之策论，言及考成法、漕运改制，甚至开拓海运，见解不俗。这些……是汝自家所想，还是听师长所言？”
顿时，所有人的目光都聚焦在了那青衫少年身上。
陈静之从容出列，躬身行礼，声音清朗，不卑不亢：“回禀学台大人，学生虽年幼，亦知读圣贤书，当通时务。所述浅见，多是平日听父亲与县学师长议论时政，再翻阅《实录》（指官方编纂的历代皇帝实录，包括太祖朝）、邸报，偶有所得，胡乱揣摩而成。言辞稚拙，让大人见笑了。”
他巧妙地将自己的“早慧”归因于“家学渊源”与“关注时政”，既解释了超常表现的来源，又显得谦虚得体。
张纶闻言，眼中闪过一丝惊异与欣赏。他仔细看过陈静之的考卷，尤其是那篇时务策，其老辣程度，绝非凡俗塾师所能教导。此子不仅天资过人，更难得的是心性沉稳，应对得体。
“嗯，”张纶微微颔首，语气缓和了许多，“不矜不伐，是为难得。 汝年少才高，前途不可限量。然需谨记，学如逆水行舟，不进则退。望你戒骄戒躁，潜心向学，将来为朝廷效力，方不负此生才华。”
“学生谨遵学台教诲！”陈静之再次躬身。
簪花礼 毕，众秀才退出明伦堂。张纶独坐堂上，手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻，对身旁的幕僚低声道：“此子……非凡品。其策论眼光，竟有几分……故太祖皇帝 早年间那般直指要害、不拘成例的气象。好好留意，若其乡试再有佳绩，或可……向韩相 举荐。”
“是，大人。”幕僚恭敬应下。
陈静之并不知道学政大人对他有如此高的评价和深远的打算。他走出府学，看着杭州城繁华的街景，深深吸了一口气。
院试案首，只是开始。 这仅仅让他获得了继续向上攀登的资格。接下来的乡试（省试）、会试、殿试，才是真正的龙争虎斗。而他要面对的，将不仅仅是考场上的文章，更是这永和盛世 之下，盘根错节的官场、世家 与权力的漩涡。
韩迁、老灰头、谢安……还有那位摄政王，我的‘皇孙’陈显……你们，准备好迎接一个不一样的‘故人’了吗？
少年的嘴角，勾起一抹与他年龄极不相符的、深沉而玩味的笑意。
这盘棋，我落子了。
