永和十五年，十一月初二，卯时三刻，北京，紫禁城，太和门外广场。
天光未亮，汉白玉铺就的广场在残雪映照下泛着清冷的光。凛冽的北风在殿宇间穿行，发出呜呜的尖啸，卷起官员们绯红、青绿的袍角和貂蝉冠上的垂缨。数百名文武官员按品级肃立，在寒风中冻得脸色发青，却无人敢有丝毫异动，只是不时有人用眼角余光瞟向文官队列前方，那个身着一品仙鹤绯袍、外罩玄貂大氅的年轻身影——靖安侯，不，现在是靖安侯兼太子太保、即将重入内阁的陈静之。
他站在文官队列的最前方，与内阁首辅杨廷和并肩，神情平静，目光平视着前方巍峨的太和殿。但所有人都能感受到，自他出现的那一刻起，这广场上的气压就骤然降低了几分。有钦羡，有敬畏，更多的是隐藏在恭顺面具下的审视、猜忌，乃至…不加掩饰的敌意。**
“陛下升殿——”随着殿前太监一声长喝，沉重的太和门缓缓洞开。
百官依次鱼贯而入，在宽阔的金銮殿内按班肃立。御座之上，陈显端坐如松，虽然面容憔悴，但穿戴着十二旒冕冠、玄衣纁裳的帝王仪仗，依旧散发着令人不敢直视的威严。他的目光缓缓扫过殿下群臣，在陈静之身上略作停留，微不可查地点了点头。**
朝仪如常进行。六部、都察院、通政司等衙门依次奏事，多是些例行公事或地方琐务。然而，所有人都心知肚明，今日朝会的重头戏，还未开始。**
“众卿可还有本奏？”待最后一位官员退下，陈显开口，声音在空旷的大殿中回荡。**
短暂的沉默。**
就在此时，御史台队列中，一名年约四旬、面容清癯的御史大步出班，手捧象笏，高声道：“臣，御史中丞刘文正，有本奏！”**
殿内气氛为之一凝。不少人的目光偷偷瞟向陈静之。刘文正，出身江南士林，素有清直之名，但也是朝中对陈静之在江南“苛政”最为不满的官员之一。
“讲。”陈显的表情看不出变化。**
“陛下！”刘文正声音激昂，“靖安侯陈静之，奉旨南巡，平定蜀逆，固有大功于朝廷。然其在江南期间，行事酷烈，罗织罪名，抄没士绅田产无算，致使江南怨声载道，民心不稳！更有传言，其麾下所谓‘影卫’，擅用私刑，草菅人命，有违国法，骇人听闻！今蜀逆已平，正当与民休息，安抚地方。臣恳请陛下，明察江南民情，追究靖安侯滥权之责，以正朝纲，以安天下！”**
一席话，掷地有声，在寂静的大殿中引发一阵低低的骚动。不少与江南士绅有千丝万缕联系的官员，脸上露出了或明或暗的赞同之色。
陈静之神色不变，甚至没有回头看刘文正一眼，只是静静地望着御座上的皇兄。
陈显的目光落在刘文正身上，“刘卿所言，可有实据？”
“臣有江南士民联名血书为证！”刘文正从袖中取出一卷白帛，高高举起，“上有数百人签名画押，皆是被冤被迫之人！”他顿了顿，“更有御史台派往江南的暗访御史密报，可为佐证！”**
“呈上来。”陈显淡淡道。
冯保趋步下阶，接过血书和密报，转呈御前。陈显随意翻看了几眼，便将其放在御案一角，“还有人要奏吗？”
又一名年长的御史出列：“臣附议！靖安侯功高震主，麾下兵马只知有侯爷，不知有朝廷，长此以往，恐非国家之福！且其返京之后，未先至吏部报备，亦未循例上谢恩表，直入宫禁，于礼不合！”
“臣亦附议！”“臣有本奏！”…顷刻间，又有四五名御史和科道言官出班，言辞或激烈或委婉，但矛头皆直指陈静之，所指控的罪名也从“苛政”蔓延到“擅权”、“逾礼”，乃至隐晦地暗示其“有不臣之心”。
殿内气氛愈发紧张。杨廷和等几位阁老眼观鼻鼻观心，不发一语。武将队列中，则有不少人面露愤愤之色，但未得旨意，不敢擅言。**
待最后一位言官说完，陈显才缓缓开口，声音不高，却带着一种冰冷的压迫感：“说完了？”
那几名出列的官员心头一凛，躬身道：“臣等…言尽于此，望陛下明察。”
“好。”陈显点头，“靖安侯。”**
陈静之出班，躬身：“臣在。”**
“御史们弹劾你的这些罪状，你有何话说？”
所有人的目光都集中在陈静之身上。只见他不慌不忙，抬起头，目光平静地扫过那几名弹劾他的御史，最后落回御座：“回陛下，臣奉旨南巡，所行所为，皆有陛下密旨授权，亦有详尽奏报呈送御前。江南士绅，勾结蜀逆、抗拒清丈、隐匿田亩、逃避赋税者，罪证确凿，依《大燕律》及陛下特旨查办，何来‘罗织’之说？”
他的声音清朗，条理分明：“至于‘影卫’，乃臣为对付蜀逆及其党羽潜伏细作所设，所有行动皆有记录，所擒所杀之人，皆有确凿罪证。若有滥杀无辜，请御史大人指出具体人证物证，臣愿与之当廷对质。”**
“你…”刘文正脸色一变，“那些血书…”**
“血书？”陈静之转向他，目光锐利，“刘大人可曾核实过，那些签名画押者，是否真是被冤之人？还是…被查抄的逆党余孽，或是受人胁迫、收买，故意构陷朝廷大臣？”
“荒谬！”刘文正怒道，“本官岂会…”
“刘大人不会，不代表别人不会。”陈静之打断他，“江南初定，蜀逆余党未清，正是有人欲趁机搅乱视听，动摇朝廷平叛之功。陛下，臣请旨，将此血书所涉人等，全部锁拿进京，由三法司会同‘影卫’，严加审讯，必能查出背后指使之人！”
“你…你这是诬陷！”刘文正气得浑身发抖。
“是与不是，一查便知。”陈静之不再看他，转向御座，“至于臣返京未先报备、未上谢恩表…臣接到陛下密旨，令臣星夜兼程返京，有紧要国事相商。君命如山，臣不敢有片刻耽搁。若此举有违礼制，臣甘领其罪。”
他的回应，不卑不亢，有理有据，更将矛头隐隐指向了“蜀逆余党”和“背后指使”。殿内一时间鸦雀无声。那几名出列弹劾的御史脸色都不太好看。**
“好了。”陈显终于开口，“靖安侯所言，不无道理。江南之事，关乎平叛大局，朕心中有数。刘卿等忧心国事，敢于直言，其心可嘉。然弹劾大臣，尤其是有功之臣，需有实据，不可偏听偏信，更不可被人利用。”**
