那几个汉子！绝非普通的行商！他们身上的煞气，腰间鼓囊的形状，还有那领头者扫视环境时猎食者般的眼神……与昨夜袭击者的气息如出一辙！黑风寨的人！而且，很可能是比昨夜那几个更精锐、也更危险的探子！他们来得太快了！
秦铮的预判分毫不差。屠三刀的反应，比她想象中更加迅猛和狠辣。昨夜折损了人手，今日便立刻派出了更厉害的角色，直接摸到了镇上！他们是在确认信息？还是在寻找昨夜逃走的“猴子”口中的目标？或者…已经锁定了青山坳？
寒风刮在脸上，带着刺骨的冷意，却无法冷却她内心的焦灼。她必须尽快赶回去！秦铮还受着伤，王伯不在，小满刚被送走，家里只有他一个人！万一…万一那些人直接摸到村尾……
沈静秋不敢再想下去，咬紧牙关，几乎是跑了起来。沉重的背筐和藤篮成了最大的累赘，但她不敢丢弃，这些都是“如常”的证据，也是家里急需的东西。汗水浸湿了内衫，又被冷风一吹，冰凉地贴在背上，激起一阵阵战栗。
离开镇子约莫一里地，路上的行人渐渐稀少。道路两旁是收割后显得空旷寂寥的田野，远处是连绵起伏、覆着薄雪的荒山。冬日的萧瑟在此刻显得格外瘆人。
就在她拐过一个长满枯草的弯道时，一种被窥视的感觉如同冰冷的毒蛇，猝不及防地缠上了她的脖颈！
沈静秋猛地顿住脚步，全身的汗毛瞬间炸起！她强忍着回头的冲动，装作蹲下身整理鞋带，眼角的余光却如同最灵敏的探测器，迅速扫向身后。
没人。
空荡荡的黄土路，只有被风吹起的枯草打着旋儿。远处的田野一片寂静。但那股如影随形的窥视感，却丝毫没有消失，反而变得更加粘稠和阴冷！
不对！肯定有人！
沈静秋的心沉到了谷底。她深吸一口气，努力让自己冷静下来。不能慌！秦铮说过，越是危险，越要镇定。她站起身，继续往前走，步伐似乎恢复了平稳，但全身的感官却已提升到了极致，如同绷紧的弓弦，捕捉着身后任何一丝细微的异动。
沙…沙…
极其轻微的，像是枯叶被风吹动的声音，又像是……脚步踩在松软泥土上的摩擦声。声音来自右后方的田埂方向，隔着一段距离，断断续续。
沈静秋的心跳几乎要冲破喉咙！她强迫自己不要改变方向，依旧沿着大路前行，但脚下的步伐却在不自觉地加快。汗水顺着额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛。
窥视感如蛆附骨，那沙沙声也始终保持着不远不近的距离，如同跗骨之蛆，紧紧咬在身后。沈静秋甚至能想象出，在那片枯黄的、足以没过小腿的荒草田埂下，正有一个或几个如同鬼魅般的身影，悄无声息地跟随着她，观察着她的一举一动！
他们是黑风寨的探子！他们是在跟踪她！想通过她找到秦铮的住处？还是想确认什么？
巨大的恐惧和愤怒交织着冲击着沈静秋的神经。她感觉自己像是一只被猛兽盯上的猎物，在这空旷的荒野里，无处可逃！她甚至能清晰地感受到对方身上散发出的、那种带着血腥味的耐心和戏谑。
不行！绝不能把他们引到村尾！绝不能引到秦铮面前！
一个念头如同闪电般划过脑海！沈静秋猛地停下脚步，捂着肚子，脸上露出痛苦的神色，朝着路边的荒草丛快步走去，嘴里还发出低低的呻吟：“哎哟…肚子好疼…”
她故意偏离了大路，钻进一片相对茂密的枯草丛中，蹲下身。目光却如同鹰隼般，透过枯草的缝隙，死死锁定着身后田埂的方向！
果然！
在她偏离大路、蹲下身的那一瞬间，右后方田埂的枯草丛中，极其轻微地晃动了一下！一个模糊的、穿着土黄色短打、几乎与环境融为一体的身影，似乎也跟着停顿了下来，似乎在犹豫要不要靠近查看。
沈静秋的心脏狂跳！她看清了！是一个人！身形精悍，动作矫捷！就是他在跟踪！
她屏住呼吸，手已经悄悄摸向了背筐里那把用来挖草药的、刃口磨得还算锋利的短柄药锄！冰冷的金属触感从掌心传来，带来一丝微弱的安全感。
时间仿佛凝固了。寒风刮过荒草，发出呜呜的声响，掩盖了所有的动静。
几息之后，那个身影似乎判断出她只是“内急”，并没有其他动作，便不再靠近，但也没有离开，依旧潜伏在原地，如同等待猎物出洞的毒蛇。
沈静秋知道，不能久留。她装模作样地整理了一下衣服，脸上依旧带着痛苦的表情，慢慢站起身，重新走回大路。这一次，她不再疾行，而是捂着肚子，脚步虚浮地慢慢走着，仿佛真的腹痛难忍。她的目光却锐利如刀，用眼角的余光死死锁定了那片晃动的草丛。
那个身影果然再次跟了上来，依旧保持着距离，如同一个甩不掉的阴影。
沈静秋的心提到了嗓子眼，大脑飞速运转。怎么办？硬拼？她一个弱女子，面对这种明显训练有素的探子，毫无胜算！呼救？这荒郊野外，哪有人？而且呼救只会立刻暴露自己，引来更猛烈的攻击！
就在她几乎绝望之际，前方道路拐弯处，传来了清晰的铃铛声和车轮滚动的声音！
一辆牛车！是村里赶着牛车去镇上拉货的栓柱叔回来了！
沈静秋眼中瞬间爆发出巨大的希望之光！她几乎是踉跄着朝牛车跑去，声音带着哭腔和急切：“栓柱叔！栓柱叔！等等我！”
赶车的栓柱叔是个老实巴交的中年汉子，看到沈静秋捂着肚子、脸色惨白、踉踉跄跄跑过来的样子，吓了一跳，赶紧勒住牛：“哎哟！秦三家的！你这是咋了？”
“栓柱叔…我…我肚子疼得厉害…走不动了…” 沈静秋爬上牛车，声音虚弱，眼神却带着恳求和一丝难以察觉的紧张，“劳烦您…捎我一段…回…回村…” 她说话间，目光飞快地扫了一眼刚才跟踪者潜伏的方向。
那片枯草丛在寒风中微微晃动，却已经看不到任何人影了。那个跟踪者…消失了。显然，牛车和栓柱叔的出现，让对方选择了暂时退避。
沈静秋紧绷的神经骤然一松，整个人几乎瘫软在牛车冰冷的木板上，大口喘着粗气，后背的冷汗早已湿透。
“哎哟，看你这小脸白的！快坐好！” 栓柱叔没多想，只当她真是急腹痛，赶紧调转牛车，“坐稳了！这就回村！回去赶紧让王老头瞧瞧！”
牛车吱吱呀呀地重新上路，速度不快，却给了沈静秋前所未有的安全感。她靠在冰冷的车栏上，心脏依旧在狂跳，手脚冰冷发麻。刚才那短短一刻钟的跟踪，耗尽了她所有的力气和勇气。
