京畿卫戍营设在西郊二十里的虎贲山下。
柳彦昭报到那日，正值新兵入营。校场上黑压压一片，足有三百余人，都是十五到二十岁的青壮。负责登记的书记官眼皮都不抬：“姓名，籍贯，年纪，可曾习武？”
“柳彦昭，京城人士，十七岁，自幼习武。”柳彦昭沉声道。
书记官笔尖一顿，抬眼看他：“柳？哪个柳？”
“木卯柳。”
书记官意味深长地“哦”了一声，在名册上记了一笔，随手扔过一块木牌：“丙字营三队，去吧。”
柳彦昭接过木牌，心中了然——对方听出了他的姓氏，却故作不知，这是要看他是否能靠自己站稳脚跟。
也好。
丙字营是公认最苦的新兵营。营房是最破的，伙食是最差的，训练是最狠的。同队三十人，多是穷苦出身，见柳彦昭衣着虽朴素，但举止气度不凡，便有几个人凑在一起嘀嘀咕咕。
“瞧那小子，细皮嫩肉的，能扛得住操练？”
“听说姓柳，该不会是那个柳家吧？”
“哪个柳家？”
“啧，永安侯府啊！侯爷的公子跑来当小兵？唬谁呢！”
柳彦昭只当没听见，默默铺好自己的铺位。
翌日，训练正式开始。
第一项是负重越野。每人背负三十斤的行囊，绕虎贲山跑十里。柳彦昭自幼打熬筋骨，这点分量不在话下，一路遥遥领先。可跑到半途，脚下突然一绊——有人伸腿使了绊子！
他踉跄两步，稳住身形，回头看去，一个满脸横肉的汉子正咧嘴冷笑。
柳彦昭没说话，继续往前跑。
第二日是刀盾操练。教官演示完基本动作，便让新兵两两对战。与柳彦昭对阵的，正是昨日使绊子的汉子，名叫王大锤，据说曾是街头混混，一身蛮力。
“小子，现在认输还来得及。”王大锤狞笑。
柳彦昭握紧木刀，摆开架势。
三招。
仅仅三招，王大锤的木刀脱手，人倒在地上，胸口被木刀尖抵住。
全场哗然。
教官眯起眼：“你练过？”
“家传粗浅功夫。”柳彦昭收刀。
从那日起，再没人敢当面挑衅。但暗地里的排挤并没停止——他的饭里会被“不小心”撒上沙子，夜间站岗总会轮到最冷的时辰，晾晒的衣物时常“不翼而飞”。
柳彦昭一概忍了。
他知道，这些都是考验。若连这点委屈都受不了，何谈上阵杀敌？
直到第七日夜里，事情起了变化。
那夜轮到他值守营门。子时过半，山中忽然传来狼嚎，由远及近，竟似不止一头。营门外不远处就是山林，常有野兽出没。
守门的另一个新兵吓得腿软：“柳、柳哥，要不咱们回营房吧？反正也没人查岗……”
“不可。”柳彦昭按住他，“军令如山，擅离职守是重罪。”
话音未落，林间灌木晃动，三双绿莹莹的眼睛逼近——是三头饿狼！
那新兵“嗷”一声瘫坐在地。
柳彦昭拔出腰刀，正要迎战，忽然想起什么，从怀中掏出妹妹给的警哨，用力一吹！
尖利的哨音响彻夜空！
几乎同时，他另一只手摸出望远筒，对准狼群——透过镜片，他能清楚地看见为首的狼龇着獠牙，后腿肌肉紧绷，正是扑击的前兆！
“左前方十步，领头狼要扑！”他大吼一声，不是为了吓狼，而是给身后营房里的人报信。
话音未落，领头狼果然扑来！柳彦昭不退反进，腰刀划出一道弧光，精准地斩在狼颈上！温热腥臭的血溅了他一脸。
另两头狼见状，攻势稍缓。
这时，营房方向传来嘈杂的脚步声和火光——教官带着一队老兵赶到了。
三头狼见势不妙，转身逃入林中。
教官举着火把走近，看看地上狼尸，又看看柳彦昭手中的铜管：“刚才你就是用这个看清狼的动作的？”
柳彦昭擦了擦脸上的血：“是。”
教官接过望远筒，学着样子看了一眼，瞳孔骤缩：“好东西！哪儿来的？”
“家中所赐。”柳彦昭没有多说。
教官深深看他一眼，没再追问，只道：“今夜之事，我会如实上报。你临危不乱，预警及时，有功。”
第二日，柳彦昭被叫到都统帐中。
京畿卫戍营的都统姓赵，是个四十出头、面庞黝黑的汉子。他拿着那支望远筒把玩了半晌，才开口：“这东西，能看多远？”
“晴朗天气，三里外的人脸可辨；五里外的旌旗可见。”柳彦昭如实回答。
