腊月二十三，小年。永安侯府里炭火烧得正旺，年夜饭的香气从厨房飘到前院。柳念薇趴在暖炕上，正对着窗上的冰花呵气，画一只歪歪扭扭的小狗。
忽然，前院传来急促的脚步声。管家柳忠的声音带着罕见的颤抖：“侯爷！兵部急报！西北……”
柳念薇一个激灵爬起身，光着脚跳下炕就往书房跑。
书房里，柳承业手里攥着一封边关急报，脸色铁青。沈氏站在一旁，手指绞着帕子，眼眶发红。
“爹爹，是三哥吗？”柳念薇扒着门框，声音发紧。
柳承业抬头看见女儿，勉强挤出一丝笑：“没事，你三哥……只是遇到点小麻烦。”
“什么麻烦？”
沈氏将女儿抱到膝上，声音哽咽：“朔方城被北狄人围了……你三哥，在城里。”
朔方城。
柳念薇脑海中瞬间闪过这个地名。那是西北边境的一座要塞，扼守通往河西走廊的咽喉。城墙坚固，但地处戈壁，水源稀缺，一旦被围，便是死地。
“围了多久了？”她问。
“五日。”柳承业将急报递给她看——上面是兵部转发的军情，字迹潦草，透着焦灼：“北狄五千骑围朔方，截断水源。城中守军仅八百，存水不足三日。武德骑尉柳彦昭率部死守，亟待援军……”
“援军呢？”
“已派了。”柳承业揉了揉眉心，“但最近的兵马在三百里外的甘州，大雪封路，最快也要十日才能赶到。”
十日。
城中存水只够三日。
这意味着，柳彦昭和他的八百将士，要在断水的情况下，再守七天。
柳念薇的小手攥紧了。
前世在星际战场，她经历过太多绝境。缺粮、缺水、弹药耗尽……每一次，都是用人命去填。
但这一次，是她的三哥。
“爹爹，”她抬起头，眼神清澈得不像是四岁的孩子，“三哥上次寄回来的朔方城防图，还在吗？”
柳承业一怔：“在。你要看？”
“看。”
柳承业从书架深处取出一卷牛皮地图，在书案上铺开。
这是一幅极其详尽的朔方城防图。城墙、瓮城、敌楼、水井、粮仓、军械库……甚至每一处暗道的出口，都标注得清清楚楚。图的右下角，有一行小字：“弟彦昭谨绘，永昌六年秋”。
是三哥的笔迹。
柳念薇趴在地图上，一寸一寸地看。
朔方城呈方形，城墙高三丈，厚两丈，四角有望楼。只有南北两座城门，南门外是一片开阔的戈壁，北门则紧挨着一道干涸的河床——那是夏季才有水的季节河。
“水源在哪里？”她问。
“城中只有三口井。”柳承业指着图上的三个红点，“都在城中心。北狄人围城后，在城外上游截断了暗河，井水已近枯竭。”
柳念薇的目光落在北门外那条干涸的河床上。
“这条河，夏天水从哪儿来？”
“从北边的祁连山雪水融化而来。但现在是冬天，山上的水都冻住了。”
“河床多深？”
“最深处……大概两丈。”
“河床底下呢？”柳念薇抬起头，“有没有可能，还有地下水在流动？”
柳承业摇头：“就算有，也挖不出来。北狄人就在城外盯着，谁敢出城挖井？”
“不用出城。”柳念薇的手指沿着河床的走向，慢慢划到城墙根下，“三哥的信里说过，朔方城的北城墙，有一段是前朝修的，后来加固时在外面包了一层砖，对不对？”
“对。那段老城墙是夯土筑的，不如新墙坚固，所以在外面砌了砖。”
“夯土墙……透气吗？”
柳承业一愣。
沈氏也抬起头。
柳念薇的眼睛亮得惊人：“爹爹，娘，你们想。如果河床底下真的有暗流，而老城墙的夯土能渗水……那在城墙内侧对应的位置往下挖，是不是有可能……挖出水来？”
书房里一片死寂。
许久，柳承业缓缓吐出一口气：“有……有可能。前朝筑城，常用糯米灰浆夯土，本身就有一定的透水性。如果城外水位够高，城内挖井，是可能渗出水来的。”
“但怎么确定位置？”沈氏急切道，“城墙那么长，总不能乱挖。”
“不用乱挖。”柳念薇指着地图上北城墙的一段，“三哥说过，这段老城墙，每年春天返潮最严重，墙根下能长青苔。这说明……这里的土层，湿度最大。”
她抬起头：“就在这里挖。沿着墙根，挖一条暗渠，不用多深，一丈足矣。白天用木板盖住，晚上悄悄挖。挖出的土，就填到城墙上，加固防御。”
柳承业盯着地图，脑中飞速计算。
如果真能挖出水……哪怕只是涓涓细流，也足以让八百将士多撑几日！
“但北狄人不会干看着。”他沉吟道，“他们围城，就是为了逼我们出城决战，或是渴死我们。若发现我们在挖井……”
“那就让他们‘发现’点别的。”柳念薇眼中闪过一丝与她年龄不符的冷光，“爹爹，三哥有没有说过，北狄人最怕什么？”
“怕……火。戈壁上缺少木材，北狄人扎营多用皮帐，最怕火攻。”
“那如果，我们在南城门堆满柴草，浇上仅剩的油，做出要‘火烧城门、突围死战’的架势呢？”
柳承业瞳孔一缩。
“声东击西……”
“对。”柳念薇点头，“白天，大张旗鼓地在南门堆柴草，摆出要拼命的架势。北狄人必然会把主力调往南门防备。而北门这边，因为他们背靠河床，自恃安全，防守会松懈。我们就在北门墙根下，悄悄挖井。”
“可柴草一烧，城门就毁了……”
“不真烧。”柳念薇笑了，“堆好了，浇上油，但留着引信不点。等北狄人主力被吸引到南门，我们就从北门——派一支敢死队，夜袭他们的主营。”
“夜袭？”沈氏惊呼，“八百人对五千人，这不是送死吗？”
“不是去杀人，是去放火。”柳念薇的手指在地图上北狄大营的位置画了个圈，“北狄人把主力调去南门，大营必然空虚。敢死队不用多，五十人足矣。每人带两罐火油，潜入大营，专烧粮草、马料。烧完就走，绝不恋战。”
她抬起头，眼中闪着奇异的光：“北狄人千里奔袭，粮草本就不多。一旦粮草被烧，军心必乱。而他们发现南门的柴草没烧，就会明白中了计，可那时已经晚了——我们的井，应该已经挖出水了。”
书房里，只剩下炭火噼啪的声音。
柳承业看着女儿，像是第一次认识她。
这环环相扣的计算，这胆大包天的谋划，这冷酷又精准的判断……真的是一个四岁孩子能想出来的？
