“砰！”
那声闷响在寂静的廨舍里格外刺耳。李敏中将稿子重重合上，黄绫封皮在桌案上震起一层细灰，在午后的光柱里飞舞。
他看着柳彦卿，那双平时总是含笑、此刻却冷得像冬井的眼睛里，有什么东西碎裂了，露出底下坚硬而危险的底色。
“柳侍读，”李敏中缓缓开口，每个字都像从牙缝里挤出来，“你……就是这么编史的？”
柳彦卿挺直脊背，立在书案前三尺处，迎着那道目光：“下官愚钝，不知所指为何。”
“不知所指？”李敏中猛地翻开稿子，枯瘦的手指几乎戳穿纸页，“这里！永昌四年秋，北疆黑水城、白石堡相继失守，军民死伤逾万——你写‘兵部主事刘焕、户部郎中叶承嗣贪墨军饷合计八万七千两，致粮草不继、兵甲朽坏，实为两城失守主因’，还把名字白纸黑字列出来！刘焕是现任吏部右侍郎刘文正大人的亲侄子！叶承嗣是已故叶太傅最疼爱的长孙！你这是什么意思？掘人家的祖坟吗？！”
柳彦卿的目光落在稿子上那些墨迹清晰的文字上，声音平稳：“学士，此乃据实而录。当年三司会审卷宗、前线将士血书联名、阵亡将士家属控诉状，俱在档册。刘焕、叶承嗣二人贪墨证据确凿，已为先帝明旨处斩。下官不过是将《永昌实录》中已有的定论，转录入《纪要》而已。”
“转录？《实录》是怎么写的？‘经办官吏失职，已正国法’！这才叫春秋笔法！”李敏中的脸涨红了，山羊须微微颤抖，“你倒好，不仅点名，还写出具体数目，写出后果！你知不知道刘大人为了这个侄子的事，这十几年来心里有多苦？叶太傅临终前还拉着我的手，老泪纵横，说承嗣这孩子是被人陷害的！你如今旧事重提，是要往他们心口上再插一刀吗？！”
“下官以为，八万七千两军饷，关系到边关数万将士的衣食性命，关系到两座城池上万百姓的身家性命。”柳彦卿抬起眼，目光清正，“这样的事，不该只用‘失职’二字轻飘飘带过。史笔若不能记下血泪，警示后人，那修史何用？”
“好！好一个‘警示后人’！”李敏中气极反笑，“那这里呢？”他又哗啦啦翻到另一页，“永昌五年春，先帝病危，京师戒严——你写‘二皇子赵玦掌控九门提督府及部分禁军，封锁宫禁，挟持太医令，意图阻挠三皇子(今上)入宫觐见，有矫诏自立之嫌’。二皇子虽已被废黜，但终究是天潢贵胄！你这样写，将天家颜面置于何地？将陛下置于何地？！”
“下官所写，皆有据可查。”柳彦卿道，“当年值守宫门的禁军副统领张贲、太医院院判周时安的供词，皆封存于宗人府密档。二皇子赵玦‘行为悖逆，图谋不轨’，乃先帝清醒时亲口所言，在场老臣均有耳闻。下官据实记录，何错之有？”
“你……”李敏中被怼得一口气差点上不来，猛地一拍桌子，“柳彦卿！你是真不明白，还是装糊涂？这《纪要》编出来，是要给陛下御览，要存入史馆，要传之后世的！你如此写法，得罪的是谁？是刘侍郎！是叶家满门！是那些至今还与二皇子有旧、心有怨怼的宗室勋贵！你这是自绝于朝堂！是给你们柳家招祸！”
话说到这个份上，已算是撕破了那层温文尔雅的伪装。柳彦卿静静地看着李敏中因激动而扭曲的面容，忽然觉得有些可笑。这位平日里总以“儒雅学士”自居的翰林院掌院，此刻的模样，与市井中那些护短耍横的乡绅并无二致。
“学士之意，是要下官篡改史实，为某些人遮掩粉饰？”柳彦卿问，语气很轻，却字字清晰。
“不是篡改！是……润色！是权衡！”李敏中压低声音，带着一种近乎痛心疾首的劝诱，“彦卿，你还年轻，前程大好，圣眷正隆。听我一句，把这稿子拿回去，好好改一改。那些名字，模糊掉；那些细节，简化掉；那些敏感处，春秋笔法一带而过。我保证，改好的稿子一定能顺利呈交御前，你也能得个体谅周全、通达明理的评价。将来入阁拜相，也未可知！何必为了一些早已盖棺定论的陈年旧事，断送自己的青云路，连累整个家族？！”
入阁拜相？柳彦卿心中冷笑。用扭曲的史笔换来的相位，他坐上去，脊梁骨还能挺直吗？
他沉默片刻，然后深深一揖：“学士教诲，下官铭记于心。然史官执笔，唯求无愧于青史，无愧于本心。此稿……下官一字不改。”
李敏中盯着他，那张原本涨红的脸，慢慢转为铁青，又从铁青变为一种近乎灰败的颜色。他盯着柳彦卿，像在看一个不可理喻的怪物，半晌，才从牙缝里挤出一句：“好，好一个‘一字不改’。柳彦卿，你有风骨，李某佩服。但愿你这身风骨，能撑到你把这稿子递到御前的那一天。”
他挥了挥手，仿佛耗尽所有力气：“稿子留下，你出去吧。”
柳彦卿行礼退出。走出廨舍门时，春日午后的阳光正好，暖洋洋地洒在身上，他却觉得从骨头缝里往外渗着寒意。他知道，从这一刻起，他与李敏中，与李敏中所代表的那些势力，已彻底站在了对立面。
果然，第二天一早，麻烦就如影随形地来了。
他刚在书案前坐下，还没来得及翻开昨日未看完的旧档，同僚赵编修就凑了过来，脸上挂着惯有的、略显夸张的同情表情：“彦卿兄，听说了吗？昨夜刘侍郎府上大发雷霆，砸了一套前朝的青瓷茶具，大骂了半个时辰‘不知天高地厚的竖子’，还说要‘好好查查某些人的底细’。”
柳彦卿握笔的手顿了顿，没抬头：“哦？刘侍郎查谁？”
“还能有谁？”赵编修压低声音，“自然是……不把侍郎府放在眼里的人了。彦卿兄，你昨日是不是……顶撞李学士了？唉，不是我说你，李学士那也是为你好。刘侍郎掌着吏部考功，他若真想为难谁，别说升迁，就是现有的官职，怕是也难保太平啊。”
这是明晃晃的威胁了。柳彦卿放下笔，抬眼看向赵编修：“赵兄消息倒是灵通。”
赵编修讪讪一笑：“都是为同僚担心嘛。还有啊，叶家那边也放出话了，说他们家老爷子虽不在了，但叶家的门生故旧还在朝在野，谁要是敢往叶家脸上抹黑，就别怪他们不讲情面。”
柳彦卿不再理会他，重新拿起笔。赵编修自觉没趣，又嘀咕了几句“年轻人不要太气盛”之类的话，悻悻然走了。
午时散至，柳彦卿刚走出翰林院大门，便被一人拦住。来人四十上下，面容精干，穿着体面的绸衫，举止有度，是标准的豪门管家模样。
“柳大人，”管家躬身，递上一张帖子，“我家老爷有请，已在府中备下薄酒，请大人务必赏光。”
帖子是上好的酒金笺，盖着“刘文正印”。
来得真快。柳彦卿接过帖子，看也未看：“抱歉，下官今日有要务，不便赴宴。请回复刘大人，改日再登门谢罪。”
管家脸上的笑容不变，手却很稳地托着，没有收回帖子的意思：“柳大人，我家老爷诚意相邀，您这样推拒，恐怕不太妥当。况且……”他顿了顿，声音压低了些，“老爷让小的带句话：柳大人今年的吏部考评在即，有些事，面对面说开了，对谁都好。若是闹僵了，耽误了前程，岂不可惜？”
又是这一套。柳彦卿心头火起，正要严词拒绝，身后传来陈文远的声音：“哟，刘府的王管事？怎么，刘大人也请了老夫喝酒？”
陈文远踱步过来，脸上带着惯常那种分辨不出真假的微笑。
王管事见到陈文远，神色收敛了些，行礼道：“陈学士安好。家主只吩咐请柳大人……”
“无妨无妨，”陈文远摆摆手，很是熟稔地揽住柳彦卿的肩膀，“我与刘大人也是旧识，正好也有些事想请教。彦卿，走吧，别让刘大人久等了。”
说罢，竟半推半搡地，带着柳彦卿就往刘府那辆停在一旁的青帏马车走去。王管事阻拦不及，脸色变了变，终究没敢强行拂了陈文远的面子，只得快步跟上。
马车驶向城东。车厢里，陈文远收了笑容，低声道：“刘文正此人，心机深沉，手段狠辣，远非李敏中之流可比。他亲自出面，事情就棘手了。等会儿不管他说什么，你只听，少说。万事，有我在。”
柳彦卿心中一暖：“多谢学士。”
“别谢太早。”陈文远苦笑，“我只盼今日能囫囵个儿把你带出来。”
