刘府的气派，比想象中更甚。高墙深院，一路行来，亭台楼阁，假山流水，无不精致奢华。然而在这富丽堂皇之下，却隐隐透着一股沉闷的、令人不适的压抑感。
花厅里，刘文正已候在那里。他约莫五十出头，面容白净，留着整齐的短髯，身穿一袭家常的深青色杭绸直裰，手里不紧不慢地捻着一串光泽温润的檀木佛珠，乍看像个修养极佳的清贵文人。
“陈学士大驾光临，蓬荜生辉。”刘文正起身相迎，笑容可掬，又看向柳彦卿，“彦卿也来了，坐，快坐。上茶。”
一番寒暄后，刘文正将话题引向了正事。他先是大大称赞了一番柳彦卿的才学和勤勉，又感慨修史之难，需“心细如发，又胸怀全局”。铺垫得足了，才仿佛不经意地问起：“听说彦卿在编纂永昌四年纪事时，对北疆战事一段，颇有见解？”
柳彦卿端坐：“下官只是据实而录。北疆之战失利，主因确系军饷被贪墨，以致将士饥寒，无力御敌。经办官员刘焕、叶承嗣，罪证确凿。”
刘文正捻动佛珠的手指几不可察地顿了顿，脸上笑容不变，却叹了口气：“贪墨……唉，我那不成器的侄儿刘焕，当年也是年轻识浅，受了小人蒙蔽。有些事，时过境迁，真相究竟如何，恐怕也难说清了。彦卿是治史之人，当知史料浩繁，真伪混杂，有时一则孤证，未必就是定论。当年主审此案的孙阁老，与刘某……有些旧隙。此事，朝中老人皆知。”
他开始为刘焕开脱，并将水搅浑，暗示案件可能有冤情，主审官挟私报复。
“下官所据，乃当年三司会审定谳之最终卷宗，上有刑部、大理寺、都察院三衙大印，以及先帝朱批‘贪墨无误，立斩不赦’八字。”柳彦卿语气平静，却寸步不让，“铁案如山，非孤证可撼，亦非私怨可污。”
刘文正脸上的笑容淡了些，端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫：“先帝晚年……龙体欠安，精神时有恍惚。有些朱批，未必尽是其本意。孙阁老彼时权势正盛，若想在其中做些手脚，也并非难事。”
他将矛头指向了先帝可能神志不清，以及孙阁老可能舞弊。
陈文远在一旁打圆场：“都是陈年旧事了，各有各的难处。彦卿啊，刘大人的意思是，史笔落定，不妨多一份宽宥体谅之心。有些细节，模糊处理，于人于己，都留些余地。”
柳彦卿却缓缓摇头：“史官记事，首重真实。宽宥体谅，当存于人心，而非改于史笔。若因私谊旧怨便可随意质疑铁案、涂改青史，则史书威严何在？后人又以何鉴往知来？”
这话说得直接，甚至有些尖锐。花厅里的空气骤然一凝。
刘文正放下茶盏，手中的檀木佛珠停止了转动。他抬起眼，看向柳彦卿。那一刻，他眼中常年维持的温和与淡然瞬间褪去，露出底下深潭般的冰冷与锐利，还有一种久居上位者不容冒犯的威严。
“好一个‘鉴往知来’。”刘文正的声音不高，却带着沉甸甸的压力，每一个字都像冰块砸在地上，“柳侍读，你有风骨，刘某欣赏。但风骨不能当饭吃，更不能保一族平安。”
他身体微微前倾，目光如冷电，锁定柳彦卿，一字一句，清晰无比地说道：
“你执着于将这些陈年旧账的‘真实’，一点一滴镌刻入青史，可曾想过，你柳家这些年的所作所为，就经得起这般‘真实无讳’的检视吗？”
柳彦卿心头猛地一沉，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。
刘文正继续道，语气慢条斯理，却字字诛心：“令尊执掌兵部，权柄日重；令弟柳彦昭，少年掌军，朔方之功犹在耳畔；便是你另一位弟弟，商号遍及南北，货殖亨通，结交四方……更遑论，贵府还有一位天降‘福星’，聪慧异常，每每能于关键时刻‘巧合’立下奇功。”
他顿了顿，目光在柳彦卿骤然苍白的脸上逡巡，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：
“柳侍读，你说，若是也有人本着‘求真务实’的精神，去细细查一查你们柳家，是否‘内外勾连’、‘军政相通’、‘官商一体’，甚至……有无‘窥测天机’、‘妖异惑众’之嫌，陛下圣心独断之时，会不会也想‘鉴往知来’，深思一二呢？”
“你——！”柳彦卿霍然站起，气得浑身发抖，眼前阵阵发黑。这已不是威胁，这是最恶毒、最无耻的构陷！要将柳家所有的忠诚、功劳、乃至妹妹的天赋，都扭曲成足以灭门的可怕罪名！
陈文远也勃然变色：“刘大人！此话过了！岂可无端揣测，污蔑忠良！”
“过了吗？”刘文正向后靠进太师椅，重新捻动佛珠，脸上恢复了几分虚假的悲悯，“刘某只是假设，提醒柳侍读一句：宦海风波，讲究的是分寸，是余地。你将别人的路走绝了，别人退无可退，自然也只能……掀翻棋盘，大家谁也别想好过。”
他看向柳彦卿，声音放柔，却更让人毛骨悚然：“彦卿，你还年轻，前程锦绣。听我一句劝，把那稿子里过于刺眼的人名、过于详尽的记述，改一改，模糊些。刘某保你此次考评优等，日后平步青云。你们柳家，自然也都安稳无恙。如何？”
最后通牒。用整个柳家的安危存亡，逼他屈服。
柳彦卿站在那里，指尖深深嵌入掌心，剧烈的疼痛让他保持着最后一丝清醒。他脑海中闪过父亲沉稳睿智的容颜，二哥洒脱不羁的笑容，三弟坚毅果敢的眼神，还有妹妹那双清澈见底、仿佛能包容一切又洞察一切的眼睛。
然后，是书案上那三部墨迹已干、却重若千钧的稿本，以及其中那些被要求抹去或扭曲的、浸透着血泪的史实。
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中所有的愤怒、恐惧、挣扎都已沉淀下去，只剩下一种近乎悲凉的平静。
他对着刘文正，缓缓地、规规矩矩地躬身，行了一礼。
刘文正脸上露出一丝志在必得的微笑，以为这个年轻人终于要低头了。
然而，柳彦卿直起身，迎着他那自以为得逞的目光，清晰地、一字一顿地说道：
“刘大人良言，下官字字铭记。”
“然，史稿——一字不改。”
刘文正脸上的笑容瞬间冻结，龟裂，最终化为彻底的阴沉与难以置信的震怒。他手中的檀木佛珠“啪”地一声拍在桌上！
柳彦卿不再看他，转向陈文远，再次躬身：“陈学士，下官告辞。”
说罢，他转身，挺直脊梁，大步流星地走出了这间华丽而令人窒息的花厅。春日午后的阳光灿烂地泼洒下来，刺得他眼睛生疼，但他一步未停，一步未缓，径直走向那座象征着权势的府门。
身后，隐约传来瓷器落地碎裂的刺耳声响，以及刘文正压抑着狂暴的低吼，如同受伤猛兽的咆哮：
“好！好一个一字不改！柳彦卿，咱们走着瞧！我倒要看看，你这身硬骨头，和你柳家满门的‘洪福’，到底能硬到几时！能撑到几时！”
