柳念薇这场大病，足足养了一个多月。待到五月中，她才被太医允许下床走动，但活动范围仅限于自己的小院和相连的花园。脸色依旧带着大病初愈的苍白，人也清减了不少，原本圆润的小脸显出了尖俏的下巴，唯有那双眼睛，经历过生死一线的洗礼后，似乎更加清澈深邃，偶尔流转间，会泄出一丝与年龄不符的通透。
这天晌午过后，天气晴好。柳念薇被允许在花园的紫藤架下坐一会儿，晒晒太阳。奶娘翠珠怕她着凉，给她披了件月白色的薄斗篷，又在小几上摆了红枣桂圆茶和几样软和的点心。
柳念薇却没动那些吃食，只是捧着一卷刘太医前日送来的《黄帝内经》简注本，有一搭没一搭地看着。微风拂过，紫藤花的淡香混着泥土青草的气息，让人昏昏欲睡。
就在她眼皮渐重时，忽然鼻翼微微翕动了一下。
一股极其细微的、混杂在清风与花香中的异味，被她捕捉到了。
那味道很淡，带着一丝若有若无的甜腥气，还有一点点类似苦杏仁的余韵，但被更浓烈的茶香和点心甜味遮掩着，若非她大病后嗅觉似乎变得异常灵敏，加之前世对各类化学制剂和毒物的深刻记忆，绝难察觉。
【这个味道……是氰化物？不，不完全像。更接近于……夹竹桃苷？或者某种混合生物碱？】她心中警铃大作，【浓度很低，但绝对是毒性物质散发出的气味！来源是……】
她放下书卷，凝神细嗅。风向是从东面吹来的，而东面，隔着两道花墙和一丛竹林，正是大哥柳彦卿日常读书和处理公务的外书房！
大哥！
柳念薇霍然起身，动作太急，眼前黑了一瞬，她扶住藤架稳住身形。
“小姐，怎么了？可是哪里不舒服？”翠珠连忙上前。
“翠珠姑姑，扶我去大哥书房。”柳念薇声音不大，却带着不容置疑的急切。
“可是小姐，您的身子……”
“快去！”柳念薇少有地用上了命令的语气，小脸上是从未有过的凝重。
翠珠不敢再劝，搀扶着她，穿过花园小径，快步向东院走去。一路上，柳念薇的鼻子始终在空气中搜寻着那丝异味。越靠近书房，气味似乎越明显了一些，虽然依旧很淡，但对她而言，已经足够清晰——那甜腥气中混杂的苦味，正是某些植物毒素分解或挥发时的特征！
书房院门开着，院子里静悄悄的，只有两个小厮在廊下打盹。柳念薇径直走到书房门口，正要推门，却听见里面传出说话声。
“……彦卿兄这篇《漕运利弊疏》，条分缕析，切中时弊，尤其对漕丁盘剥之议，直指要害，弟拜读之下，受益匪浅啊！”一个陌生的青年声音，带着明显的恭维。
“子恒贤弟过誉了。”这是大哥柳彦卿的声音，听起来平和舒缓，“不过是一些实地走访后的粗浅见识，尚有许多不足之处，正要请贤弟斧正。”
似乎是大哥在会客。柳念薇脚步微顿，但那股萦绕在门口的异味让她心头不安更甚。她示意翠珠稍等，自己轻轻推开虚掩的房门一条缝，向内窥视。
书房内，柳彦卿正与一位穿着青色儒衫、约莫二十出头的年轻士子对坐于窗下茶案旁。案上摆着一套素雅的青瓷茶具，茶壶嘴正袅袅冒着热气，两人面前的茶杯里，茶汤清亮，显是上好的雨前龙井。
那陌生士子面容清秀，笑容可掬，正端起茶杯向柳彦卿敬茶：“兄台请。”
柳彦卿含笑点头，也端起了自己面前的茶杯。
就在茶杯即将沾唇的刹那，柳念薇清晰地看到，大哥杯中那清澈的茶汤表面，似乎泛着一层极其微弱的、几乎无法察觉的油膜状光泽，与她记忆中某种溶于热水后性质改变的毒素特征吻合！
“大哥！别喝！”情急之下，她脱口而出，推门而入！
屋内两人俱是一惊。柳彦卿举杯的动作停在半空，诧异地看向门口：“念薇？你怎么来了？”
那被称为“子恒”的年轻士子眼中飞快地闪过一丝难以捕捉的惊惶，随即恢复如常，放下茶杯，起身彬彬有礼地拱手：“这位想必就是名满京华的福星郡主了？在下陈子恒，见过郡主。”
柳念薇却看都没看他一眼，快步走到茶案前，一把夺过柳彦卿手中的茶杯，凑到鼻尖深深一嗅——没错！那股甜腥中带苦的异味，正是从这茶水中散发出来的！虽然被龙井茶的清香掩盖了大半，但近距离下，对她敏感的鼻子而言，已相当明显！
【浓度不高，但若是慢性摄入，足以在数日或十数日内引发心律不齐、恶心呕吐、最终心力衰竭死亡！症状类似急病，极难追查！好歹毒的手段！】
她心中的骇然与愤怒交织，猛地抬头，目光如电射向那个陈子恒。
陈子恒被她看得心头一悸，强笑道：“郡主……这是何意？可是嫌这茶不好？这是彦卿兄珍藏的雨前龙井，应是上品……”
“这茶里加了东西。”柳念薇打断他，声音清脆冰冷，完全不像一个五岁的孩子。
柳彦卿脸色骤变：“念薇，你说什么？”
“大哥，这茶不对劲。”柳念薇将茶杯递到柳彦卿鼻下，“你仔细闻，除了茶香，是不是还有一股极淡的甜腥气，有点像……苦杏仁？”
柳彦卿闻言，脸色更加凝重，接过杯子，屏息细闻。他对药材毒物了解有限，但经妹妹提醒，果然在那浓郁的茶香后，捕捉到了一丝若有若无的、极不和谐的怪异气味。他心头猛地一沉。
陈子恒脸色瞬间白了，额角渗出细汗：“郡、郡主莫要玩笑！这茶是我与彦卿兄一同冲泡，茶叶是彦兄取出，水是书房小丫鬟烧的，我……我岂能做手脚？定是……定是郡主大病初愈，嗅觉有异，或是这茶具未曾洗净……”
“茶具？”柳念薇目光扫过茶壶和另一个杯子（陈子恒的），心中冷笑。她拿起茶壶，打开盖子闻了闻，又用手指轻蘸一点壶中残茶尝了尝（舌尖迅速吐掉），“壶里的茶没问题。”她又拿起陈子恒那杯只喝了一小口的茶，同样闻了闻，“你这杯也没问题。”
她抬起眼，盯着陈子恒：“只有我大哥这杯，味道不对。”她顿了顿，补充道，“而且，毒是下在茶水倒入杯子之后。若是壶里或茶叶有问题，两杯茶都应该有事。若是杯子事先被抹了毒，毒性会不均匀，且杯壁可能有残留。可这杯子……”她将柳彦卿的杯子倒扣，仔细看了看内壁和杯底，又用手指轻轻擦拭，放在鼻下嗅，“内壁干净，毒是均匀溶解在茶水里的。只有在倒茶之后，有人趁我大哥不注意，将毒物投入或滴入了他这杯特定的茶中。”
每一句分析，都冷静得可怕，逻辑清晰，直指核心。陈子恒听得汗流浃背，张口结舌：“我……我没有……郡主，你不能凭空污蔑……”
