紫宸殿内，龙涎香幽沉。
宋辞步履无声却显急促，行至御前低语：
“陛下，暗一密报。”
“殿下对宁安公主身边、华清宫那位的探查，方向虽未明指，但其网已悄悄撒向江南故籍。”
御案后，帝王执朱笔的手几不可察地一顿。
“朕给了他一个‘柳公子’，他却还想刨出泥土下的根。”
声音平静，听不出喜怒。
唯有指尖在虚空轻轻一点，仿佛按住了那个即将被触及的秘密。
太子的多疑与敏锐，比他预想的更快。
“前番颜家虽已革职，但其党羽在江南盘根错节，百足之虫，死而不僵。此等余毒不清，江南吏治难有清明。”
陛下话锋一转，落在合情合理的国事上。
“太子前番查办有功，此番善后清剿，由他去做，最是合适。”
他语气平淡，如同在棋盘上落下必然的一子。
“拟旨吧。令他南下，总督江南吏治整顿事宜。”
“是。”
宋辞领命，躬身欲退。
“且慢。”
陛下唤住他。
冷峻的眉宇间流过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的柔和。
他想起昨夜那人蜷在榻上，恬静的睡颜在灯下宛如细瓷。
半梦半醒间呓语着的，不是情话，而是一声带着江南水汽的柔软乡音——“姨母……”
那份纯粹的依赖与脆弱，让他在榻边静立了许久。
“安乐宫的梨花……前几日风雨，落尽了。”
陛下的声音依旧平稳，不着痕迹地换了个由头，仿佛只是关心宫苑景致，
“听闻江南有能人，可育‘四季梨’，能四时开花。让他回来时，带一株。”
他顿了顿，仿佛只是为了将此事坐实，轻描淡写地补了一句：
“宁安前日还念叨，说梨花花期太短，看不够。”
宋辞心头微震，瞬间明了。
陛下何时关心起宫苑花木了？这分明是见柳公子思乡，欲借花木慰其情怀。
他不敢深想，更不敢表露，只深深躬身：“是，奴才定在旨意中，向殿下仔细传达。”
转身退下时，宋辞才恍然想起另一事，忙又回身低声道：
“陛下，还有一事。华清宫那位萦舟姑娘，近日也要了几位宫人，说是打理花木。”
陛下眸光未动，只淡淡道：“随她。” “只是记得，让她的人，离安乐宫远些。”
“是。”
——
旨意下达，东宫上下即刻忙碌起来。
乔慕别亲自检视着随行名录，目光在“福伯”二字上停顿。
这位看着他长大的老内侍，鬓发已白，腰背也不再挺直。
他指尖点过那个名字，语气是不容置疑的，内容却带着罕见的体恤：
“此行舟车劳顿，江南局势复杂。福伯年事已高，不必随行了，留在东宫颐养。”
“殿下！”福伯急切上前，满脸忧切，
“老奴虽老，尚能为您端茶送水。您第一次独自远行，督办如此大事，老奴……老奴实在放心不下啊！”
乔慕别神色稍缓，决定却不容更改：“福伯，你的心意孤知道。但东宫亦需有稳重之人坐镇。你留下，孤才无后顾之忧。”
他看着老人苍老的面容，想起的却是幼时被偷偷塞进手心的一块甜糕。
这深宫里，能让他想起甜糕滋味的人不多了。
总得护住一二。
