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乔慕别退后半步，没有答他为何不走的缘由，将陶埙放到柳清手中。
“见了大哥，替我问声好。将这个给他，告诉他，京城还有个弟弟，盼着有朝一日，能与他松下烹茶，说说从前。”
……
他从庭院中挑了三只最亲人的猫崽——一只雪白，一只玳瑁，一只橘猫——用软布裹了，抱在怀里。
玳瑁是他特地挑过的，和杜衡长得很是相似。
柳清看着那熟悉的玳瑁小猫，欲言又止。
那好像是朱砂姑娘的红船——
乔慕别抚着猫，漾开一丝真实的浅笑，对柳清道：
“京中寂寥，带几只去作伴，舅舅不会舍不得吧？”
柳清看着他将小猫小心翼翼放入铺了绒垫的提篮，这般喜爱的模样。
嘴唇动了动，终究只是点了点头，目光却愈发忧沉。
窄门闭合，石室重归昏暗。
柳清站在原地，怀中不知何时又抱起了茉莉，指尖无意识地梳理着猫儿光滑的皮毛。
他看着那扇闭合的门，再看向窗外的四季梨，良久，发出一声极轻的叹息。
他走至院中。
站了许久。
茉莉也从怀里窜下去了。
庭院的门，是在天色将晚的时候被推开的。
不是叩响，门轴转动的声音突兀，像某种陈旧的机关被强行启动。
柳清转身，看见两个人走进来。
走在前面的是个面生的中年太监，面容白净，眉眼低垂，姿态恭谨却透着沉稳。
他穿着深青色的宫服，袖口绣着繁复的暗纹，步伐不疾不徐。
而跟在太监身后的人——
柳清的呼吸，在看清那抹玄色的瞬间，凝滞了。
玄色常服，料子在暮色里流淌的光泽，那种裁剪的挺括与威严，绝非寻常富贵人家所有。
来人身量很高，负手而行。
他的目光落在院中那株四季梨上，停留片刻，才缓缓转向敞开的窗，与柳清对上视线。
那是一双……深不见底的眼睛。
柳清的心，沉了下去。
他不认识此人，但某种本能——根植于血脉深处的警觉，在这一刻疯狂地尖叫起来。
院中的猫竖起了毛，喉咙里发出低低的呼噜声。
太监在庭院中央停下，侧身，向身后的人微微躬身，然后抬起眼，看向柳清。
每个字都像精心打磨过的玉石，圆润而冰冷：
“柳先生，我家主人途经此处，见庭院雅致，梨花开得正好，特来叨扰片刻。”
柳清整了整衣袖——商人在面对贵客时那略带局促的本人。
他在距离来人数步之外停下，拱手行礼：
“鄙人柳清，不知贵客光临，有失远迎。”
玄衣人没有立刻说话。
他的目光从柳清脸上移开，重新落回那株四季梨上，看了片刻：
“这梨树，养得不错。”
“是，”
柳清垂眸，谨慎应答，
“此树四季常开，倒是省心。”
“四季常开……”
玄衣人重复这四个字，唇角似乎极轻微地勾了一下。
“逆时而放，倒是有趣。”
柳清的心跳漏了一拍。
他抬起头，想从对方脸上看出些什么，却只对上一双平静的眼。
太监适时开口，语气依旧恭谨：
“我家主人好雅兴，近日读了些前朝杂记，对凤翔旧事颇有兴趣。听闻柳先生藏书颇丰，见识广博，故特来请教一二。”
凤翔。
他袖中的手指，无声地收紧了。
“请教不敢当，”
“鄙人不过一介商贾，闲暇时翻些杂书解闷罢了。不知贵客想聊什么？”
玄衣人终于将目光完全转向柳清。
那目光一寸寸掠过柳清的脸。
“聊聊凌虚帝姬，如何？”
庭院里，起了风。
花瓣被吹落几片，飘过两人之间。
柳清感觉到一股寒意，从脚底窜起，顺着脊骨爬满全身。
他竭力控制着脸上的表情，维持着适度的惊讶与困惑：
“凌虚帝姬？可是……传说中痴迷丹术的公主？鄙人倒是读过几篇野史笔记，记载零散，多为怪谈，怕是难登大雅之堂。”
“柳先生太谦了。”
玄衣人向前迈了半步。
距离陡然拉近。
柳清能清晰地看见对方玄色衣袍上那些隐没在布料中的暗纹——
“灵烨山柳氏的后人——”
玄衣人的声音压低了些，
“怎么会只读过几篇野史呢？”
柳清所有的血液，都冲向了头顶，又在瞬间褪得干干净净。
他站在原地，连指尖都无法移动分毫。
玄衣人欣赏着他脸上的变化——那层商人式的温润伪装如何寸寸碎裂，暴露出底下真实的、濒临崩塌的底色。
“看来，朕没有找错人。”
朕。
柳清张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音。
茉莉不知何时又蹭到了脚边，仰头看着他，琥珀色的眼睛里映出主人苍白如纸的脸。
——
“你可知，朕为何独独‘眷顾’你柳氏？”
“因为你们的先祖，凌虚帝姬，是朕唯一……惋惜未能与之同代相争之人。”
“她炼‘逆乾坤’，妄图以丹药逆天改命，重定雌雄，结果呢？”
“徒留笑柄与一道延绵百年的诅咒。雄心万丈，不过镜花水月。”
……
