凌晨四点三十七分，雨林边缘。
最后一丝人造灯光消失在身后，前方是无边无际的、浓得化不开的黑暗。热带雨林的夜晚并非寂静，而是充满了各种窸窸窣窣、呜咽低鸣的生命声响，混杂着潮湿泥土、腐烂植物和某种淡淡甜腥气味的空气，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。
两辆面包车和一辆越野车停在一条几乎被藤蔓完全掩盖的废弃伐木道尽头。引擎熄灭，车灯关闭，世界瞬间被黑暗吞没，只剩下手电筒和夜视仪发出的微弱光晕。
岳山带领的佯攻组已经先一步出发，他们将从西侧河道绕行，预计在黎明时分发起第一波袭扰。
皇甫瑞阳一行人则要踏上那条岩沙口中“危险但隐秘”的采药人小路。
小鱼被皇甫瑞阳用特制的、带有透气网和缓冲垫的背带固定在胸前，既安全，又能最大程度解放他的双手。她小小的身体包裹在轻薄的防蚊斗篷里，只露出一双在黑夜里显得格外明亮的大眼睛。
金多多蹲在皇甫瑞阳脚边，毛茸茸的尾巴轻轻扫动着地面，金色的瞳孔在黑暗中如同两盏小灯。
墨渊、林薇、岩沙和他的两个侄子，加上四名“盾牌”突击队员，组成了这支十一人的核心突袭队。每个人都检查了最后的装备：涂抹了防蛇虫药膏，戴好夜视仪，武器上膛，法器贴身。
岩沙蹲下身，用带着厚茧的手指在地上画了个简单的符号，那是本地山民祈求平安的标记。他低声用土语念了几句什么，然后站起身，对众人点了点头，率先拨开一丛垂落的巨大蕨类植物，钻了进去。
小路，开始了。
这根本不能称之为路。它更像是在密不透风的植被中，被野兽或前人用身体勉强挤出来的一道缝隙。脚下是湿滑的苔藓、盘结交错的树根和松软的腐殖质，头顶和两侧是垂挂的藤蔓、带刺的灌木和不知名的宽大叶片。
空气湿热得让人窒息，汗水瞬间浸透了衣服。蚊虫像乌云一样围绕着他们，即使涂抹了药膏，嗡嗡声和偶尔的叮咬也让人心烦意乱。
更危险的是暗处的东西。林薇的队员走在最前和最后，用加了消音器的手枪和匕首，冷静地处理掉沿途遇到的毒蛇、毒蜘蛛和潜伏在泥水里的鳄鱼。动作干净利落，几乎没有发出多余的声音。
墨渊手中托着一个巴掌大的古朴罗盘，罗盘指针并非指南北，而是用一种暗红色的、仿佛凝固血液的材料制成，此刻正微微颤动着，指向密林深处某个方向。
这是出发前，墨渊用小鱼的一滴血、混合了几种特殊材料，临时制成的“血脉共鸣罗盘”。理论上，它可以感应到与小鱼有血脉关联的、比较强烈的灵力波动或特定印记。它的主要目标是可能存在的苏念卿的痕迹，但墨渊也期待它能对“蛇骨塔”那种浓郁的邪气有所反应。
一开始，罗盘只是轻微颤动，指向还算稳定。
但随着他们越来越深入雨林，罗盘的指针开始出现不规则的摆动，幅度越来越大。
“不对劲。”墨渊压低声音，示意队伍暂停。他抬起罗盘，仔细感受着指针的颤动频率。“这里的‘场’很乱。除了前方目标传来的邪气，还有其他东西在干扰……很微弱，但很特别。”
“是什么？”皇甫瑞阳问，同时警惕地环顾四周漆黑的丛林。背上的小鱼也紧张地搂紧了他的脖子。
“不像邪气……倒像是……”墨渊眉头紧锁，努力分辨着，“像是某种被压抑的、纯净的灵力波动，但被更强大的污秽力量覆盖和扭曲了……等等！”
突然，罗盘的指针猛地一跳！不再指向他们前进的方向（东南），而是剧烈地转向了几乎垂直的左侧（东北）！
指针疯狂地颤动着，尖端甚至微微发出了暗红色的光芒！
“这个方向！”墨渊的声音带着难以置信的惊愕，“有极其强烈的血脉共鸣反应！比我们预估的‘蛇骨塔’方向还要强烈数倍！而且……这波动……”
他猛地抬头看向皇甫瑞阳，眼中爆发出骇人的精光：“这波动的‘质地’，和小鱼的血脉印记，至少有七成相似！这不可能只是巧合或者远亲！这是直系血亲才可能有的共鸣强度！”
皇甫瑞阳的心脏像是被重锤狠狠砸中，瞬间停止了跳动。
直系血亲？
小鱼的血脉直系，除了他，就只有……
“妈妈？”小鱼似乎也感应到了什么，她从皇甫瑞阳的肩膀上探出小脑袋，看向罗盘指针疯狂指向的东北方黑暗，小手无意识地抓紧了爸爸的衣领，“爸爸……那边……好像有东西在叫小鱼……”
不是声音的“叫”，是血脉深处的呼唤！
金多多也躁动起来，它对着东北方向，从喉咙里发出一连串低沉的、充满警惕和困惑的呜咽声，身上的毛发微微竖起。
“东北方是什么地方？”皇甫瑞阳强压住翻腾的心绪，问向岩沙。
岩沙的脸色在夜视仪的绿光下显得有些怪异，他看了看罗盘，又看了看东北方向那仿佛巨兽蛰伏般的黑暗雨林，喉咙动了动：“那个方向……是‘鬼哭坳’，比‘蛇巢’还要深入雨林，连我们本地采药人都不敢去的地方。传说那里是古代巫师祭祀的遗址，有去无回，夜里能听到女人的哭声……和小孩的笑声。”
女人的哭声……小孩的笑声……
