晶瞳长者深深地看了她一眼，似乎早已预料到她的选择。它发出一声低鸣，一只体型最为矫健、眼神锐利的独眼晶豹越众而出，走到云昭面前，伏低身躯——这是愿意充当坐骑与护卫的姿态。
“让‘影爪’……带你前往。”晶瞳长者道，“切记……谨慎。那里的防御……可能依旧……运转。”
云昭郑重地点头，翻身跨上影爪覆盖着暗紫色鳞甲的背部。影爪低吼一声，四肢发力，如同一道紫色的闪电，瞬间窜出，向着谷地最深处的阴影区域疾驰而去。
星辉在她肩头发出担忧的呜咽，但没有跟来。
影爪的速度极快，两侧高大的晶化树木如同流光般向后飞掠。越是深入，周围的景象越发不同。原本生机勃勃、光芒流转的晶石开始减少，取而代之的是一种黯淡的、仿佛失去活力的灰黑色岩石。空气中那股令人心旷神怡的清香也消失了，弥漫开一种陈腐的、带着金属锈蚀和尘埃的气息。
终于，影爪在一片巨大的、如同被巨斧劈开般的黑色岩壁前停了下来。
岩壁底部，一个明显是人工开凿的、边缘极其规整的圆形洞口，如同巨兽的眼眸，幽深地凝视着外来者。洞口覆盖着一层极其微弱、几乎看不见的淡蓝色能量膜，散发着冰冷的排斥感。洞口旁边的岩壁上，镶嵌着一块布满灰尘、但依稀能辨认出复杂几何纹路的金属板，那是绝非自然造物所能形成的科技印记。
就是这里了！高等文明遗留的前哨基地！
影爪在洞口前焦躁地踱步，发出低沉的警告性咆哮，显然对这里的气息极为不适，不敢靠近。
云昭从影爪背上滑下，她能感觉到洞口那层能量膜的排斥力，以及其中蕴含的、与晶林谷地截然不同的、冰冷而高效的防御机制。
她深吸一口气，尝试着将一丝微弱的精神力探向那能量膜。
就在她的精神力触碰到能量膜的瞬间——
“嘀！”
一声轻微的电子音响起。那块布满灰尘的金属板突然亮了起来，浮现出一行她从未见过、却莫名能理解其含义的旋转符文：
“检测到非登记生命信号……能量特征分析……存在微弱‘观察者协议’关联波动（源自萧彻残留？）……权限判定中……”
“警告：基地能源严重不足，基础防御系统处于最低维持状态。”
“临时访问权限……授予。”
“欢迎来到……第七星域观测前哨，编号：k-73。”
随着符文的显现，洞口那层淡蓝色的能量膜波动了一下，如同水波荡漾开一个仅供一人通过的缺口。
一股更加浓郁、带着岁月尘埃与冰冷机油味道的气息，从洞内扑面而来。
云昭握紧了拳，看了一眼身后不安的影爪和远处谷地的方向，毅然迈步，踏入了那未知的、沉睡了不知多少万年的前哨基地。
黑暗，瞬间吞噬了她的身影。
