“是！”
离开军营时，夜幕已完全降临。
秦朗送唐笑笑回分会，路上低声道：“家父这些年，心中憋着一股火。苏家走私的盐铁，被北戎人打成刀箭，反过来杀我大周百姓。家父每见边民遭劫，都心如刀割，却无可奈何。”
唐笑笑看着远处军营的灯火：“秦将军是真正的军人。只是这世道，有时候光有血性不够，还得有谋略。”
“唐掌柜有谋略？”
“我没有。”唐笑笑摇头，“但我有规矩。而这世道，最缺的就是规矩。”
回到分会，李掌柜、刘掌柜、孙大夫都在等。见唐笑笑平安归来，众人都松了口气。
唐笑笑将今日之事简要说了一遍，略去与秦将军的交易细节，只说已取得军方支持，可以继续探路计划。
刘掌柜拍腿道：“有秦将军支持，咱们还怕什么苏家！唐掌柜，何时出发？我刘家的皮货已经备好了！”
“不急。”唐笑笑摆手，“苏家今日刺杀失败，定会加紧防范。我们需要换个策略。”
她铺开地图：“原计划是走西线小路，但这条路已被苏家知晓。我们改走东线——绕道朔州，从雁门关出塞，虽然多走三百里，但沿途有驻军，相对安全。”
李掌柜皱眉：“可朔州守将也是苏家的人……”
“正因如此，他们才想不到我们会走那里。”唐笑笑手指点在地图上，“而且，我要亲自去朔州一趟。”
众人一惊。
“唐掌柜，这太危险了！”
“最危险的地方，往往最安全。”唐笑笑神色平静，“苏家的注意力现在全在云州，在苍狼山。我去朔州，他们反而料不到。况且……”
她顿了顿：“朔州也有被苏家欺压的商户，有戍边的将士，有想过太平日子的百姓。这些人，都是我们可以争取的力量。”
孙大夫捋须点头：“唐掌柜说得对。边境三州，苏家势力虽大，却非铁板一块。云州有秦将军，朔州、凉州未必没有心怀正气之人。”
计划就此定下。
唐笑笑带秦朗及十名亲兵扮作商队，三日后出发前往朔州。李掌柜、刘掌柜留在云州，继续筹备货品，联络更多商户。孙大夫则利用行医之便，走访边境村落，了解民情，也为商会传递消息。
当夜，唐笑笑在灯下写信。
一封给姬无夜，说明云州情况，请他留意朝中对边境的动向。一封给林汐，让她加快京城协会的运作，确保后方稳固。最后一封，给柳三娘——请她查一查，苏明远在京城还有什么软肋。
信写完，已近子时。
唐笑笑推开窗，边境的夜风带着草原的腥气，也带着金戈铁马的肃杀。
远处传来隐约的狼嚎。
她握紧窗棂，眼中映着天边寒星。
这一局，她已落子。
而棋盘的另一端，苏明远此刻正站在云州苏府的高楼上，看着军营方向，脸色阴沉。
“秦勇……”他喃喃自语，手中酒杯缓缓捏紧，“既然你选了这条路，就别怪我不念旧情。”
楼下，管家垂首禀报：“老爷，朔州来信，说姬无夜已到朔州，正在拜访各级官员。”
苏明远眼中闪过厉色：“来得正好。传令下去，按第二套计划行事。我要让这潭水，搅得更浑些。”
夜色愈深，暗流涌动。
边境的烽烟，已从商路，蔓延到了军帐、官场、乃至更深的阴影之中。
