马车在夜色中疾驰，车厢内只有急促的喘息声和车轮碾过石路的闷响。唐笑笑紧紧抱着装满账册信件的包袱，指尖仍在微微发颤。
秦朗撕下一截衣袖，草草包扎手臂上的刀伤：“苏明远疯了，连按察使司的人都敢围。我进城时，刘大人府外至少有三十个兵卒守着，说是‘保护’，实为软禁。”
“胡广呢？”唐笑笑问。
“也在苏府。我的人看到他的亲兵队进了苏府后门。”秦朗脸色凝重，“这两人联手，朔州的天，怕是要变了。”
唐笑笑掀开车帘一角。街道空荡，偶尔有巡逻兵卒跑过，火把映亮他们冰冷的甲胄。远处传来隐约的喧哗，似是搜捕的动静。
“我们去哪？”
“城东李记粮行。”秦朗压低声音，“李掌柜是协会的人，后院有地窖，能藏身。我父亲已派第二队亲兵扮作商队入城，明早能到。届时里应外合，护你出城。”
马车转入小巷，在一处不起眼的铺面前停下。铺门紧闭，秦朗按特定节奏轻叩三下，门才开了一条缝。
李掌柜探出头，见是他们，连忙让进，又迅速关门。
“唐掌柜，秦小将军，快进来。”李掌柜引他们到后院，“地窖备了干粮和水，能撑三日。外面现在全是兵，挨家挨户搜，说是捉拿江洋大盗。”
“江洋大盗？”唐笑笑冷笑，“苏明远倒是会编。”
三人下到地窖。地窖不大，但干净，有烛火，还有简单的铺盖。唐笑笑将包袱放在木桌上，开始清点。
账册共二十三本，记录着苏家近五年在边境三州的每一笔走私交易：时间、货物、数量、经手人、受贿官员……明细到令人心惊。信件更多，有与北戎左贤王的密函，有与朝中官员的往来，甚至还有几封——来自京城苏府，笔迹娟秀，是苏清婉的手书。
唐笑笑抽出苏清婉的信，就着烛火细看。
“……叔父明鉴，边境之事，当以雷霆手段。唐氏女狡黠，不可留。若事急，可借北戎之力，制造边衅，朝廷必无暇深查。侄女在京已有安排，御史台、户部皆有人呼应……”
她放下信，闭目良久。
原书女主，终于撕下了温婉的伪装。这封信写于半月前，正是她离京前后。原来苏清婉所谓“去向不明”，是来了边境——至少，她的指令来了。
“唐掌柜，你看这个。”秦朗翻出一本特别的账册，“这不是生意账，是……军械。”
账册记录着铁器走私的详细去向：某年某月，精铁五百斤，运往北戎左贤王部；某年某月，弓弩配件三箱，运往……凉州？
“凉州？”唐笑笑蹙眉，“苏家把军械运到凉州做什么？”
秦朗脸色骤变：“凉州守将崔猛，是胡广的结拜兄弟，也是苏明远一手提拔的。他麾下有三万边军，是边境三州兵力最强的一支。若这些军械……”
两人对视，都看到对方眼中的寒意。
苏家不仅走私，还在暗中武装凉州边军。他们想做什么？拥兵自重？还是……
“必须立刻告诉秦将军。”唐笑笑快速将关键账册信件打包，“还有姬无夜。他在凉州，怕是有危险。”
“可我们现在出不了城。”李掌柜忧心忡忡，“城门已闭，守军增加了一倍，没有胡广的手令，苍蝇都飞不出去。”
地窖陷入沉默。
烛火跳动，映着三人凝重的脸。
忽然，头顶传来轻微的叩击声——三长两短。
李掌柜精神一振：“是我们的人。”
他爬上梯子，推开地窖盖板。一个伙计打扮的年轻人滑下来，满脸是汗：“掌柜，外面消息——胡广调兵了！”
“调去哪？”
“分三路：一路继续搜城；一路往云州方向，在官道设卡；还有一路……”伙计咽了口唾沫，“往凉州去了，约两千人，全是骑兵，带足了粮草兵器。”
秦朗霍然起身：“他要去凉州？这个时候？”
唐笑笑脑中飞速运转。胡广去凉州，绝不是寻常调动。结合账册上的军械记录，只有一个可能——苏明远要动兵了。
不是走私，不是陷害，是真刀真枪的兵变。
“李掌柜，你这铺子，可有办法送信出城？”她问。
“有一条路，但险。”李掌柜犹豫道，“铺子后巷连着下水道，能通到城外护城河。但那水道狭窄，污秽不堪，且出口有铁栅栏，需从外面打开。”
“外面有人接应吗？”
“有。我侄子每日清晨在城外收菜，会经过护城河边的菜地。若能让他看到信号，或许能打开栅栏。”
唐笑笑看向秦朗：“秦小将军，你带账册先走。苏家的罪证必须送出去，送到秦将军手上，送到朝廷手上。我留在这里，牵制他们的注意。”
“不行！”秦朗断然拒绝，“父亲命我护你周全。要留也是我留，你走。”
“你留不住。”唐笑笑摇头，“苏明远要的是我，只有我现身，才能拖住他们。况且——”她顿了顿，“姬无夜在凉州，我必须去。”
