他的右手不自觉地摸向手腕上的疤痕，指尖用力掐着那道早已愈合的伤口，像是要把它掐掉，“你……你从哪里找到的？这东西不是早就……”
“座钟的底座里，有个暗格。”
苏砚看着他慌乱的样子，心里的猜测愈发清晰，“是陈明藏的，他把保护派据点的线索藏在这里，就是不想让你发现。”
她顿了顿，故意加重语气，“他早就知道你和戴面具的人来往，也知道那些人想要徽章里的能量，对不对？”
陈怀安的嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出断断续续的气音。
他盯着纸条上的字，指节因为用力攥紧而泛白，手心甚至渗出了冷汗，滴在门框的木纹里。
“我不知道……我什么都不知道……”
他突然转身，背对着苏砚，声音低沉得像是从喉咙里挤出来的，“陈明只是个孩子，他不懂这些乱七八糟的，这纸条……这纸条是别人塞进去的！”
苏砚没有拆穿他的谎言，因为此刻，红木座钟的钟摆突然开始缓缓摆动，发出“滴答、滴答”的清脆声响。
那声音本该是平稳的，却在某个瞬间，隐隐夹杂着一丝极轻的低语，像是有人贴着耳边说话，声音模糊得像隔了层雾，却能清晰听清几个字：
“别信……报信的人……”
苏砚猛地抬头，心脏骤然一紧。
那低语的音色带着一种熟悉的温和，是她小时候听母亲唱摇篮曲时的调子，是母亲在她生病时，轻声安慰她的语气！
她下意识地摸向领口的“影”字扣，指尖刚碰到铜扣，就感觉到一阵细微的发烫——
和上次触发能力时的感觉一模一样。
这不是幻觉。
是母亲的声音，是母亲在冥冥中提醒她。
钟摆还在“滴答”摆动，那低语却再也没有出现过，仿佛只是一场短暂的回响。
但苏砚知道，母亲的警告绝不会是空穴来风——
纸条上写的“报信的人”，很可能有问题，钟鼓楼的据点，或许不是保护派的藏身地，而是掠夺派设下的陷阱，等着她自投罗网。
窗外的天色彻底暗了下来，巷口的路灯亮起，昏黄的光透过窗户照进来，落在陈怀安僵硬的背影上。
他还背对着苏砚，肩膀微微发抖，不知道在想什么。
苏砚小心翼翼地把牛皮纸折好，放进密封的证物袋里，和青铜碎片、铜钥匙放在一起——
这些都是陈明留下的线索，是他用生命守护的真相，而她必须带着这些线索，一步步揭开谜团，哪怕前方等着她的，是母亲警告过的陷阱。
“陈先生，”苏砚轻声开口，打破了店里的沉默，“陈明藏这张纸条，是想保护你，也想保护这枚徽章。你真的……不想知道他为什么这么做吗？”
陈怀安的背影顿了一下，却没有回头，只是声音沙哑地说了一句：
“我……我明天再来。”
说完，他弯腰捡起地上的铁皮座钟，几乎是逃一般地冲出了砚知堂，店门在他身后“吱呀”一声关上，留下满店的槐花香，和钟摆“滴答”的声响，还有苏砚手里那袋沉甸甸的线索。
