卯时初刻，铜壶滴漏刚敲过四响，坤宁宫后廊已铺好一条窄窄的朱漆木道。
廊檐下悬着十二枚鎏金小铃，以五色丝绦缀成“雁字”，风一过，清音碎碎，像谁把晨雾也剪成了细丝。
容嬷嬷扶着小燕子，立在第一道铃下。
小姑娘昨夜被皇后亲自“按”在榻上，睡得沉，却天不亮就自己爬起，把贴身的湖绿骑装穿得一丝不苟，连袖口缠枝纹都理得顺顺贴贴。
只是右脚仍包着那只“鸭子”——一夜过去，朱砂喙被热气蒸得更红，像要啄人。
“主子，先迈左脚。”
容嬷嬷低声提点，手却虚虚托着，只给她三分力。
小燕子抿唇，左脚尖点地，一步——
“叮——”
第一声铃响，脆生生撞进雾里，惊起檐角两只早鹊。
她愣了愣：原来落地也能有回声。
第二步，右脚不敢实踏，只轻轻蹭过去，铃铛却乖，仍旧一声清响，像替她承认这一步也算数。
如此十二铃，一路叮叮当当，像谁在拨一架极小的箜篌。
走完，额角已薄汗一层，却听见廊尽头有人道：
“声响匀了，比昨夜的更鼓稳。”
皇后着月白常服，外披一件玄狐短坎，站在晨光里，鬓边只簪一支青玉燕钗——是女儿去年生辰打的，小燕衔尾，翅羽却展得开。
她手里托一只鎏金小匣，走近，揭开，里头躺着一对素银链铃，比廊下的更小，却雕着极细的“福”字纹。
“今日起，戴在你脚踝。铃响，你额娘就听得见。”
言罢，她俯身，亲手把链铃扣在那只“鸭子”外侧。朱砂鸭喙被银铃一晃，倒像羞得缩了半寸。
小燕子鼻尖猛地酸了，却强忍着，只把脚尖晃了晃——
“叮铃……”
极轻，却真真实实，像替她把“落地”两个字写进骨肉。
皇后抬眼，眸色仍温温的，话语却短：“再走。”
于是第二遍、第三遍……第七遍后，朱漆道上晨雾已散，日头爬上东宫墙，把小燕子的影子拉得老长，像一条刚学会蜿蜒的河。
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