国子监，大梁最高学府，汇聚天下英才，亦是清流舆论孕育之地。
吏部侍郎杨康之子杨明轩，年方十七，颇有才名，诗酒风流，是监内一众以清议自诩的学子中的核心人物。
他继承了其父的几分风骨，却也沾染了世家子弟的骄矜，对朝中阴盛阳衰、长公主独揽大权的局面，私下里多有微词。
沈砚并未直接出手。
只是让人无意中在张明轩常去的诗社流传几份前朝孤本残卷，内容涉及一些敏感却引人入胜的宫廷秘闻、权力更迭，其观点隐晦地指向女祸误国。
这些残卷立刻引起了杨明轩及其同好的极大兴趣，私下传阅、品评，激扬文字，粪土当年万户侯，自觉掌握了洞察时局的钥匙。
接着，沈砚安排了一个落魄却颇有姿色、精通音律的女校书偶遇张明轩。
此女谈吐风雅，对杨明轩的高见每每击节赞叹，眼神中充满了对才子的崇拜，很快便赢得了这位年轻士子的好感与怜惜。
时机渐渐成熟。
这日，杨明轩与三五好友，连同那位红颜知己女校书，在京城最有名的酒楼望江楼雅间聚会。
几杯酒下肚，话题便从诗词歌赋转向了时政。
“如今朝堂，阴霾蔽日，牝鸡司晨，长此以往，国将不国啊！”一名微醺的学子慨叹道。
杨明轩酒意上涌，加之在女校书崇拜的目光下，虚荣心得到极大满足，闻言更是激愤，接过话头：
“哼！岂止如此！听闻宫内那位，将天子囚于上阳宫，形同傀儡，自己却，却圈养面首，行事荒唐，简直是我大梁之耻！”
他这话已极为大胆，触及了最核心的禁忌。旁边有谨慎的友人脸色微变，欲出言劝阻。
那女校书却适时地为杨明轩斟满酒，柔声道：
“张公子忧国忧民，真乃国之栋梁。只是此话若是传出去，恐对公子不利。”
话似劝阻，实为激将。
杨明轩果然更显慷慨：“怕什么！我等读圣贤书，自当明是非，辨忠奸！难道因惧其权势，便缄口不言，任由其颠倒乾坤吗？！”
他越说越激动，甚至拍案而起，“我杨明轩行事，光明磊落！便是当着，当着那位的面，我也敢说！”
就在他话音刚落的瞬间——
“砰！”
雅间的门被猛地推开！
数名身着刑部官服、面色冷峻的差役鱼贯而入，为首一人亮出腰牌，目光如电般扫过在场众人，最后定格在脸色骤变的杨明轩身上。
“国子监生杨明轩！”差役声音洪亮，带着官府的威严，
“有人举报你在此聚众非议朝政，污蔑摄政长公主殿下！跟我们走一趟吧！”
雅间内瞬间死寂。方才还高谈阔论的学子们个个面如土色，抖如筛糠。
杨明轩的酒意瞬间吓醒了大半，他强自镇定：“你，你们血口喷人！可有证据？！”
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