北境的初夏总带着股未散的寒气，风刮过云溪镇的麦田时，却裹着让人踏实的麦香 —— 按旧历播种的黑皮麦刚抽齐穗，青绿色的穗子沉甸甸垂着，像给土地披了层软甲。沈砚蹲在田埂上，指尖划过麦穗，指腹沾了层浅黄的麦灰，左眉那道上月挖地窖时留下的疤，在阳光下泛着淡粉的印子。
“沈先生！你看这麦！” 赵虎的大嗓门从田埂那头冲过来，震得几只蚂蚱蹦进麦田。他扛着断柄长刀，铠甲上还沾着晨露，跑到沈砚身边就蹲下来，一把揪起几株麦秆：“比去年壮实多了！秋收时每户至少能多收两石粮，看谁还敢说旧历不好使！”
沈砚笑着点头，刚要开口，就听见村口传来一阵闹哄哄的喧哗，夹杂着商贩的吆喝声，盖过了风吹麦浪的 “沙沙” 声。阿竹抱着个麦秆编的小本子跑过来，辫梢沾着片麦叶，眉头皱得紧紧的：“沈公子，村口来了个卖粮种的摊子，插着‘北瀚早熟麦’的旗子，围了好多人。”
三人往村口走，还没到晒谷场，就看见一圈人挤得水泄不通，中间站着个穿银甲的汉子 —— 是秦峥的亲信王队正，手里举着个鼓囊囊的粗布袋，声音喊得震天响：“北瀚新培育的早熟麦种！比咱本土黑皮麦早熟十五天，产量还高两成！秦将军特批给云溪镇的福利，一袋只要五十文，还送北瀚特制肥！”
“五十文？比本土麦种还便宜十文！” 人群里的李婶先炸了锅，她扒开前面的人挤到摊子前，手里攥着个布包，里面的铜板叮当作响，“王队正，我要两袋！我家那二亩地，要是能早收十五天，还能赶种一茬粟米！”
“我也要三袋！” 旁边的张汉子也跟着喊，“秦将军守边境，还想着咱们百姓的收成，总比某些只知道看星星的强！” 这话一出，好几个人都朝沈砚的方向瞥，眼神里带着点不赞同 —— 去年沈砚力推旧历，虽然后来种活了麦，但不少人还是觉得 “读书人不懂种地”。
沈砚心里一沉，往前走了两步：“大家等一等，北瀚麦种没在咱们北境试过，贸然种风险太大。本土黑皮麦耐旱抗虫，是老祖宗传下来的品种，稳当。”
王队正斜睨了他一眼，把粮种袋往桌上一摔，袋子裂开个小口，饱满的麦粒滚出来，泛着油亮的光：“沈先生这话就不对了！秦将军在边境试过，亩产比黑皮麦高两成，还能早熟，这是给百姓谋福利！你总不能因为自己懂点旧历，就不让大家多收粮吧？”
“就是啊！沈先生别挡着我们发财！” 人群里有人附和，李婶已经把铜板拍在桌上，拎着两袋粮种挤出人群，脚步飞快地往自家田里走。张汉子也跟着买了三袋，其他人见状，也纷纷掏钱，没半个时辰，摊子上的粮种就卖空了，王队正收着铜板，嘴角的笑藏都藏不住：“大家放心种，有问题找秦将军！”
沈砚站在原地，看着百姓们扛着北瀚麦种往田里走，心里像压了块石头。赵虎挠着头：“沈先生，真有这么玄乎？那麦种看着是比黑皮麦饱满。”
“你捏一粒试试。” 沈砚从地上捡起一粒北瀚麦种，递给赵虎。赵虎捏了捏，眉头一皱：“怎么这么软？比咱们的黑皮麦软多了。”
沈砚自己也捏了一粒，指尖稍一用力，麦种就裂开了，里面的胚乳泛着异样的白，不像本土麦种那样紧实。他突然想起祖父《抗逆农书》里写的 “异域粮种特质”—— 根系浅、需特定肥力、抗逆性差，眼前这北瀚麦种，简直句句对得上。
“阿竹，你记不记得上个月观星，尾宿的光比往常暗了三成？” 沈砚突然问。
阿竹赶紧翻开手里的麦秆小本子，上面画着星象图，标注着 “尾宿暗，主旱”：“记得！我还跟你说，可能会有长时间干旱。”
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