“三天……” 赵虎攥紧铁铲，指节泛白，“西域离这儿千里地，路上全是沙尘暴和马贼，咋赶得及？” 沈砚没犹豫，伸手在星图上画了条路线：“抄近路走死亡沙带，虽然险，但能省两天时间！赵虎，你选五个农防营精锐，都是抗过北瀚的，懂武力；青禾，你准备改良的锁毒草根粉，西域干燥，说不定能防沙防马贼；我来整理毒种样本和路线图，明天一早出发！”
李婶一听就急了：“沈先生，你走了，俺们咋办？” 沈砚拍了拍她的肩，声音稳得像田埂上的老槐树：“老石叔会带大家挖隔离沟，把毒麦全烧了，别让毒丝再扩散；阿竹留在镇里观星，有异常立刻传信。放心，我一定把驼刺蜜带回来，保住咱们的麦田！”
当晚，云溪镇的灯亮了一夜。青禾在药篓里装了半袋锁毒草根粉，又熬了瓶防寒风油，往沈砚包里塞：“这油涂在身上能防冻，还能驱沙漠里的毒虫，遇到马贼就撒毒粉，能呛得他们睁不开眼。” 赵虎带着选好的精锐磨着铁铲，农防营小兵铁蛋捧着两柄新铲跑过来：“虎哥，俺也去！俺会修农具，路上能帮着修骆驼鞍！”
第二天清晨，天刚泛白，沈砚一行就牵着骆驼出发了。李婶带着村民们送到镇口，手里的布包里装满了麦饼：“路上饿了吃，别省着！俺们在家等你们回来！” 老石递过来张手绘的沙漠地图：“死亡沙带里有处泉眼，俺年轻时走过，按标记能找到水。”
骆驼踩着冻土往西域方向走，沈砚回头望了眼云溪镇，麦田里的隔离沟已经挖了半截，村民们正往沟里填干草。阿竹站在观星台上，举着星仪朝他们的方向望，铜针还在微微指向西北 —— 那里有驼刺蜜的希望，也有未知的凶险。
走了没半日，沙漠里就刮起了寒风，卷起的沙粒打在骆驼身上，发出 “沙沙” 的响。铁蛋突然指着前方喊：“沈先生，你看！那是不是向导老沙？” 众人望去，远处有个穿西域服饰的人影，正是之前雇来的向导，可他看见骆驼队却转身就跑，腰间还挂着两个本该留在镇里的水囊。
“不好！他是逃吏的眼线！” 沈砚心里咯噔一下，阿竹的密报突然在耳边响起 —— 苏砚帮北瀚设伏，要断他们找驼刺蜜的路。刚要追，远处的沙地里就冒出十几匹黑马，马背上的人蒙着面，腰间挂着刻着狼头的弯刀，正往他们的方向冲来。
赵虎立刻拔出铁铲，挡在沈砚身前：“是北瀚马贼！沈先生，俺来挡住他们，你们先往泉眼方向跑！” 青禾抓紧怀里的毒粉囊，手心全是汗 —— 这才刚进沙漠，危机就来了，三天的时间，他们能顺利找到驼刺蜜吗？远处的马贼越来越近，弯刀在晨光里闪着冷光，一场跨境寻蜜的硬仗，从这一刻正式打响。
