西域的寒沙暴来得比阿竹预测的更凶，黄沙卷着冰粒砸在骆驼背上，发出 “噼啪” 脆响，能见度不足三步。沈砚裹紧羊皮袄，手里的铜算筹紧紧攥着 —— 这是用来标记路线的，可现在连前方的土丘都看不清，只能听见骆驼不安的嘶鸣。
“沈先生！水囊少了两个！向导老沙不见了！” 铁蛋的声音带着哭腔，他刚清点完物资，发现半袋干粮和最满的两个水囊都没了，“他…… 他肯定是卷东西跑了！”
沈砚心里一沉，猛地想起阿竹临走前的叮嘱：“逃吏在西域安了眼线，可能会借马贼拦路。” 他刚要下令往回找，沙暴里突然传来马蹄声，不是骆驼的 “嗒嗒” 声，是战马奔腾的 “轰隆” 声 —— 越来越近，还夹杂着粗犷的喊杀：“把驼刺蜜和毒种样本留下！不然别怪爷爷们心狠！”
沙暴渐歇，数十个蒙面马贼骑着黑马围了上来，为首的满脸横肉，腰间挂着柄缺了口的弯刀，刀尖还沾着沙粒：“你们是去烈风部落找驼刺蜜的吧？别白费功夫了，烈风部落早被可汗打垮了，蜜全在俺们手里！” 他挥刀指向沈砚的包裹，“识相的就交东西，放你们活着出沙漠；不然，这沙地里就多几具尸体！”
“我们没驼刺蜜！要去烈风部落拿！” 赵虎提着铁铲挡在沈砚身前，铠甲上的旧疤在阳光下泛着冷光，“你们是逃吏的人吧？故意引我们来这！” 马贼首领 “嘿” 了一声，一刀劈向赵虎：“算你有点眼力！不过现在知道，晚了！”
马贼的 “沙暴刀法” 专挑破绽，刀刀往赵虎铠甲缝隙扎。赵虎虽力大，可在松软的沙地上施展不开，没几个回合，左臂就被刀划了道深口子，沙粒渗进伤口，疼得他龇牙咧嘴。一个瘦马贼趁机绕到青禾身后，想用套索缠住她的腰：“这丫头懂毒种，抓回去给可汗换赏钱！”
青禾侧身躲开，怀里的改良锁毒草根粉（混了西域刺沙草粉末，遇风易散）撒了一半。她灵机一动，抓起地上的沙土，和剩下的毒粉混在一起，对着马贼的方向猛地扬起：“给你们尝尝这个！” 毒粉顺着沙漠微风散开，马贼们瞬间被呛得咳嗽不止，有的揉着眼睛骂：“这是什么鬼东西！刺得眼睛疼！”
缠住青禾的套索松了，她趁机捡起地上的短刀，对着马贼的马腿划了一下 —— 黑马受惊狂奔，把马贼甩在沙地里，摔了个满嘴沙。“大家往沙棘丛躲！” 青禾喊着，沙棘丛带刺，马贼的战马不敢靠近，能暂时挡住进攻。沈砚立刻带着众人退进丛中，赵虎用铁铲挖沙堆，筑起简易防线；铁蛋点燃随身携带的艾草，浓烟能挡住马贼的视线，还能驱走沙漠里的毒蝎。
马贼们在丛外骂骂咧咧，却不敢贸然进来。为首的气得直跺脚，刚要下令放箭，远处突然传来震天的喊杀声：“谁敢动烈风部落的朋友！” 只见沙尘滚滚，一个身材魁梧的汉子骑着白骆驼冲过来，满脸络腮胡编着小辫，手里的兽骨刀闪着寒光，正是烈风部落的首领巴图 —— 烈风人眼里的 “沙漠战神”。
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