一队锦衣卫簇拥着个面白无须的太监走来，绣金线的太监服在黑土上格外扎眼。刘公公手里的象牙拂尘轻轻晃动，扫过苏砚的玉佩时，眼底闪过一丝贪婪。
“咱家奉陛下旨意，前来接管黑土脉。” 他阴阳怪气地开口，拂尘指向木卡姆，“沙枣王，陛下念你部落忠心，赐‘归化令’。往后沙枣麦种由朝廷统一管控，你们就是大雍的子民了。”
木卡姆气得枣木杖直抖，往地上一顿，沙枣核蹦得老高：“宁让黑土吞了，也不做朝廷的麦奴！神树是回纥的根，谁也别碰！”
“大胆！” 刘公公身后的锦衣卫立刻拔刀，绣春刀的寒光与回纥人的弯刀对峙。
沈砚突然上前一步，铜算筹在掌心轻敲：“公公，烈风沙化危及边民，黑土脉失衡恐蔓延中原。当务之急是平息危机，而非夺权。” 他凑近半步，声音压得极低，“若能借回纥麦种解烈风之困，陛下定会嘉奖公公‘安抚有功’。”
刘公公眼珠一转，摸了摸拂尘里藏着的毒针：“倒也有理。但神树夺回后，麦种得先给朝廷挑。”
“朝廷的人没一个好东西！” 娜仁怒喝着就要冲上去，被苏砚死死拉住。
“先夺神树。” 苏砚的目光扫过对峙的人群，“麦种归属的事，等解决了噬麦菌再说。波斯人占着神树，菌子只会越来越凶。”
木卡姆终究松了口，枣木杖指向西方的枯麦坡：“神树就在那，扎伊姆的人守得紧。”
就在众人整理行装时，远处突然传来马蹄声。扎伊姆穿着织金长袍，搓着手上的红宝石戒指，脸上堆着假得不能再假的笑：“误会！都是误会！神树还给你们，沙枣麦种也送回来，我们只是想做笔生意！”
两个波斯刀客抬着个布包走来，里面的麦种泛着淡金色，看着和沙枣麦种一模一样。胡力刚要伸手去接，青禾突然尖叫着推开他。
“别碰！”
适配仪的指针疯狂倒转，发出刺耳的 “滴滴” 声。青禾抓起一粒麦种放在仪器上，屏幕瞬间变黑，冒出缕缕青烟：“这是毒种！掺了噬麦菌的孢子！撒下去只会加速黑土恶化，扎伊姆，你想毁了整个西域！”
扎伊姆的假笑瞬间消失，脸色变得狰狞：“既然识破了，就别怪我不客气！”
他吹了声口哨，枯麦坡后突然冲出数十名波斯刀客，弯刀在阳光下闪着寒光。刘公公趁机对张千户使了个眼色，锦衣卫悄悄往后退 —— 显然是想坐收渔利。
就在双方即将开战之际，荒原深处传来骨杖敲击地面的声响。
一个背驼如弓的老者拄着骨杖走来，脸上刻满细密的麦纹，胸前的骨制麦种袋哗啦作响。他无视挥来的弯刀，径直走到苏砚面前，扔出一把焦黑的麦壳。
“麦月潮汐今晚来，秘境只认懂麦的人。” 老羌的声音像砂纸摩擦石头，“神树下面，是枯麦神殿的入口。”
说完他转身就走，只留下一句模糊的麦语：“黑土饿了，要吃多样的种……”
苏砚捡起麦壳，玉佩突然与麦壳共鸣，亮起耀眼的红光。木卡姆盯着麦壳，突然倒吸一口凉气：“这是黑土深处的麦壳！老羌是唯一能找到秘境的人！”
远处的扎伊姆见老羌出现，脸色骤变，突然下令：“撤！今晚再来！”
波斯人转眼消失在风沙中。苏砚望着手里的麦壳，又看向即将沉入地平线的夕阳，玉佩的红光越来越亮。
麦月潮汐前的这一夜，注定不会平静。
