无间深处
越往下走，光便越少。
刘渊跟着后土娘娘穿过第十五层蒸笼地狱时，还能听见凄厉的咒骂和蒸气的嘶鸣。到了第十六层火山地狱，灼热红光映照着永世在岩浆中挣扎的魂魄。第十七层石磨地狱，巨石碾过罪魂的骨骼，发出令人牙酸的碎裂声。
而第十八层，什么都没有。
没有光，没有声，没有热，也没有冷。只有一种纯粹的“无”——仿佛连时间到了这里都会停滞，连空间都会坍缩。后土娘娘手中托起的一盏轮回金莲灯，是这片绝对黑暗中唯一的源。
灯火只照亮三丈方圆，灯外是浓得化不开的墨色。
“这里关押的，不是罪人。”后土娘娘的声音在死寂中格外清晰，每个字都像石子投入古井，“是恶魔。”
狐妗下意识靠近了刘渊半步。这位青丘的公主见识过战场厮杀，见识过权谋诡计，却从未感受过如此彻底的……虚无。那黑暗仿佛有生命，正饥渴地凝视着灯火照耀处的一切生灵。
脚步声在无边寂静中显得突兀。刘渊注意到，脚下不再是岩石或土壤，而是一种光滑如镜的黑色晶体。金莲灯的光芒照上去，竟不反射，而是被完全吞噬。
“到了。”
后土娘娘停下脚步。
灯火向前延伸，照亮了第一座“刑架”。
那甚至不能称之为刑架——那是三千条暗金色锁链从虚空中垂下，每一条都有碗口粗细，锁链表面流转着密密麻麻的符文。那些符文刘渊一个都不认识，却本能地感到心悸:那是“因果”的具现化，每一条锁链代表一道被斩断的因果线，代表一方被毁灭的世界，一族被屠尽的生灵。
三千锁链的中心，贯穿着一道虚影。
勉强能看出人形，但已破碎不堪。锁链从他的眼眶、口腔、胸腔、四肢穿过，将他钉在虚空。没有血肉，只有一缕残魂在锁链间微弱闪烁，像风中残烛。
而刑罚正在进行。
无声无息地，从锁链中涌出苍白色的火焰——地火，专焚神魂的地心阴火。火焰舔舐着残魂的每一寸，那魔影便剧烈颤抖，却没有声音传出。紧接着，虚空中降下紫黑色的雷光，不是轰击，而是“渗透”，一丝一缕渗入残魂深处，再从内部炸开。
刘渊看见那残魂在雷火交加中一次次崩解，又一次次被锁链强行凝聚。永无止境的循环。
“他叫‘噬界魔尊’。”后土娘娘平静地说出这个名字，仿佛在介绍一件古物，“上古末期证道混元大罗金仙，主修吞噬法则。为突破道祖境，他选择了一条捷径。”
灯火晃动，映出后土娘娘肃穆的侧脸。
“他炼化了‘青灵界’——一方有亿万生灵的小世界。将山川河流、飞禽走兽、凡人修士，全部吞噬，化为己用。”
刘渊呼吸一窒。
亿万生灵。
他在烬雪关见过战场，见过尸横遍野，但那最多不过数万。亿万是什么概念？他想像不出来。那是一个世界，一个完整的世界，有日出日落，有孩童啼哭，有修士御剑，有农夫耕种——然后全部化为某个魔头证道的资粮。
“他成功了吗？”狐妗轻声问，声音有些发颤。
“没有。”后土娘娘摇头，“吞噬法则最重因果。他吞下亿万生灵，也吞下了亿万道因果业力。修为暴涨的同时，业火自体内燃起。恰逢时辰道祖路过，以时间法则将他困住，我赶到时，他已被自身业火反噬大半。”
她顿了顿:“但业火只焚肉身，不灭真灵。他残魂犹在，且因吞噬亿万生灵，魂力驳杂暴戾，若放任不管，迟早会重生为更可怕的魔物。”
“所以您将他锁在这里。”刘渊说。
“所以三界道祖联手，布下这‘三千因果锁魂阵’。”后土娘娘纠正，“天帝以空间法则凝固此方虚空，无尘佛以佛力写下超度经文，我以大地法则为基，时辰道祖加持时间循环——让他永世承受地火焚魂、天雷碎魄之苦，直至那亿万元灵的怨气彻底消散。”
她转头看向刘渊，金莲灯的光芒在她眼中跳动。
“你可知，这亿万元灵的怨气，要多少年才能散尽？”
刘渊沉默。
“时辰道祖陨落前算过。”后土娘娘一字一句，“三千大千世界，每个世界从诞生到寂灭，为一劫。需经过四亿八千万劫。”
四亿八千万劫。
刘渊感到一股寒意从脊椎升起。那不是对刑罚残酷的恐惧，而是对“尺度”的震撼。在这个数字面前，所谓“永世”都显得苍白。
“太……太久了。”狐妗喃喃。
“不久。”后土娘娘的声音陡然严厉，“与亿万元灵被吞噬时的绝望相比，不久。与那些父母眼睁睁看着孩子化为血雾、道侣看着爱人魂飞魄散时的痛苦相比，不久。”
她向前一步，金莲灯的光芒更盛，照亮了更多刑架。
第二座，是一个女子模样的残魂，被钉在血色冰柱上。她的罪状是“叛族”——为了一己私利，将整个族群献祭给域外天魔，换取短暂的力量。
第三座，是个枯瘦老者的虚影，周身缠绕着无数细小的锁链，每一道锁链末端都系着一个婴儿的幻影。他修炼邪法，盗取九万九千个新生儿的先天元气，只为了延寿千年。
第四座，第五座……
灯火所及，共有九座刑架。每一个的罪孽都触目惊心，每一个所受的刑罚都堪称“极致”。
“刘渊。”后土娘娘唤他。
刘渊躬身:“孙儿在。”
“你看清楚了。”她指向那些在永恒刑罚中挣扎的残魂，“这些，不是‘罪人’。罪人尚有改过之机，尚有转世之望。这些是‘恶魔’——他们触碰的，不是人间律法，不是仙界天条，是‘天道底线’。”
她转身，直视刘渊的眼睛。那双总是慈祥温和的眼眸，此刻深邃如万丈深渊。
“你母亲教导你仁慈，我教导你宽厚，这都没有错。但今天，我要教你另一课。”
金莲灯的光芒映照着她的白发，每一根都仿佛承载着大地的重量。
“天道有三不赦:叛族灭种，炼世证道，弑亲逆伦。”她每说一个词，虚空中的锁链便震颤一次，仿佛在共鸣，“因为这三者，摧毁的是‘存在’本身。族群是文明的根，世界是众生的家，血缘是生命的链——断其一，则秩序崩塌，文明倒退，天道失衡。”
刘渊屏住呼吸。
“所以对这等存在，”后土娘娘的声音斩钉截铁，“无宽恕余地，无转世可能，无解脱之日。唯有以最严厉之刑，昭示天道之威，震慑后来之魔。”
她顿了顿，语气稍缓，却更沉重:
“刘渊，你将来若掌权，无论是镇守双川，还是执掌天庭，都需铭记——仁慈有边界。对众生慈悲，是君主的胸怀；对恶魔无情，是秩序的基石。若对噬界魔尊这等存在施以仁慈，那便是对青灵界亿万元灵最大的残忍，是对天道公义最彻底的背叛。”
刘渊感到心脏在剧烈跳动。
他想起在卞城殿看到的冤魂赵云亭，想起蒸笼地狱里咒骂不休的妇人，想起寒冰地狱中惨叫的修士——那些魂魄虽然受苦，但刑期终有尽时，轮回终有路。
而眼前这些……
没有尽头。
这才是“无间”的真意:无间地狱，无时间间隔，无空间间隔，刑罚永不间断，永无出期。
