等毕自严退出去，暖阁里又只剩朱由检一个人。他走回案前，拿起那份钱谦益的奏疏，翻到最后一页，看到角落里一行小字：“臣愿以阖家性命担保，东林诸臣皆忠君爱国之士，绝无结党营私之举。”他冷笑一声，拿起朱笔，在那行字旁边批了两个字：“拭目。”
烛火又跳了一下，把他的影子投在墙上，细长而孤寂。他想起登基那年，也是这样一个雪天，他在文华殿召见东林党人钱龙锡，钱龙锡说“只要陛下亲贤臣，远小人，党争自消”。可这几年，他亲了“贤臣”，罢了魏忠贤，东林党人却没像承诺的那样齐心协力，反而和其他党派斗得更凶。
“亲贤臣，远小人……”朱由检低声重复着这句话，指尖的朱笔在纸上点出一个墨点，“可这朝堂上，谁是贤臣？谁是小人？是钱谦益这样满口仁义，却包庇士绅欠赋的？还是周延儒这样会办事，却也会结党的？”
窗外的雪越下越大，把乾清宫的琉璃瓦盖得严严实实，像一层厚厚的白霜。朱由检走到窗边，推开一条缝，冷风灌进来，带着雪的寒气，让他打了个寒颤。他看着远处黑漆漆的宫殿轮廓，心里忽然冒出一个念头——要破党争，不能只靠罢黜几个人，也不能只听哪一派的话。他得找到一把刀，一把能斩断党派牵连，又能替他收拢钱粮、稳定边疆的刀。
可这把刀，在哪里呢？
他正想着，王承恩轻手轻脚地走进来，手里捧着一件貂裘：“万岁爷，天凉，您披件衣裳吧。方才骆指挥使人来报，说查到一些线索，苏松地区有几个士绅，去年明明收了上万石粮食，却只缴了三成赋税，其中一个还是钱谦益的族叔。”
朱由检眼睛猛地亮了一下，接过貂裘却没穿，转身走到案前，重新拿起朱笔：“传旨，让骆养性把证据封存好，明日议事时带来。另外，再查，查清楚这些欠赋的士绅，都和哪些官员有牵扯——不管是东林党，还是齐楚浙党，一查到底。”
烛火下，他的侧脸绷得很紧，下颌线透着一股少年天子少有的狠劲。王承恩看着陛下的样子，忽然觉得，这乾清宫里的雪，或许不会下太久了。
