城门口车马辚辚，排成长龙，南来北往的行商、驼队、脚夫络绎不绝，各种口音交织在一起。
身着皮袄的本地人，裹着棉袍的旅人，披着异域服饰的外邦人摩肩接踵，连呼吸都带着边城特有的热闹。
空气中满是粗粝又鲜活的气息。
牲畜的腥气、扬起的尘土、捆扎干草的淡香、鞣制皮革的涩味，还掺着些远道而来的香料余韵，一扑脸便觉出北疆的凛冽与鲜活。
商队随人流缓缓挪到关卡，经兵丁草草盘查后，终于驶入了这座北疆门户。
城内比城外更显喧嚣。
街道两旁店铺挨得紧实，酒肆的吆喝、杂货铺的叫卖、铁匠铺的敲打声撞在土墙上，又弹回人耳中；房屋虽多是矮檐土墙，却透着股野草般踩不烂的生命力。
车队穿过喧闹的主街时，陆白榆的目光被一家临街客栈门前的“吉店转让”告示吸引。
客栈位置不错，就在两条街的交汇处，二楼窗户正对主街，视野极佳。
此刻客栈大门紧闭，门板上的墨迹还十分新鲜。
她眸光微动，悄悄用指尖碰了碰顾长庚的手背，又朝那客栈方向递了个眼神。
顾长庚立刻会意，抬手招来陶闯，低声道：“去打听看看，这客栈是为何转让，要价多少？还有客栈的格局大小，都要问清楚。”
陶闯放缓脚步落在车后，很快就融入了熙熙攘攘的人群中。
待马车走远，他才绕到客栈隔壁的杂货铺，低声跟铺中掌柜搭话。
车内，陆白榆往顾长庚身边凑了凑，声音压得极低，带着点笑意，
“夫君，你看那客栈的位置，临街又不扎眼，若是能盘下来......”
顾长庚顺势握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的指腹，语气亲昵，
“夫人真是冰雪聪明，这么快就为咱们找到了一处好据点。”
陆白榆眉眼弯了弯，“那也是夫君教得好，妾身才能现学现用。”
两人头靠得近，衣摆轻轻蹭在一起，从车外看，活脱脱一对商量琐事的商户夫妻，没人会留意他们眼底的缜密。
不多时，陶闯快步追上来，扒着车帘低声禀报道，
“主子，那客栈叫‘悦来居’，老板是江南来的，老母亲病逝异乡，死前遗愿便是魂归故土。老板急着扶棺归故里，只能折价转让。他要价五百两，里头有十二间客房加个小后院，收拾下就能用。”
陆白榆点点头，很快坐直了身子，“知道了，咱们先找家客栈安顿下来，这事后续再说。”
一行人随意找了家客栈住下，刚安顿好，陆白榆便召来了陶闯。
“这几日把咱们带的丝绸、细茶和贵重药材找机会出手，尽快换成北地通行的银票与便于携带的黄金。另外，多采买些厚皮料、羊毛毡，还有耐存的肉干和粟麦，以备后续北行之用。”
陶闯：“主子放心，属下一定将差事办妥。”
“这些时日弟兄们随我与侯爷风餐露宿，不曾安歇。你且派人张罗些好酒好肉，今晚定要让他们吃顿热乎的。”
陆白榆抬手便扔给他一只钱袋子，语气更显温和，
“去西市采买20头肥羊，鸡鸭各20只、鲜鱼50斤，再备上二十筐新鲜蔬菜，打上20坛好酒。回去跟大伙儿说，一路北上辛苦，这是我和侯爷的一点心意。”
