落日的余晖漫过荒原，金红的光缕斜斜罩住灰羊部落的几十顶毡包，像是缀上了一层碎金。
风掠过草甸，卷起的沙砾簌簌打在毡壁上，荒寂里透着几分烟火气。
顾长庚一身素色锦袍，领口袖口滚着玄色暗纹，身形挺拔如玉。
他眉眼间带着江南雅士的温润清隽，目光流转间却又沉淀着久经世事的锐利与沉敛。
始终落后半步护在陆白榆身侧，见她肩头沾了细沙，便极其自然地为她拂去，动作温柔，不带半分狎昵，却又亲昵得不容忽视。
陆白榆身上的粗布衣衫已换成了一身石青暗纹提花褙子，腰间系着宽幅雕花牛皮腰带，坠着几个铜镶边的小皮囊，装着银质小算盘与印章。
帷帽轻纱垂落，遮住半张脸，只露出线条清隽的下颌与一双沉静如水的眼。
她上前一步亮出腰牌，声音爽利清晰，“白记商队白晚棠，见过头人。”
托托海快步迎出来，离着老远就闻见一身酒气，警惕的目光在两人身上停留一瞬，随即嗓门洪亮地笑道，
“白当家的大驾光临，稀客稀客！沈爷留下的伙计说你们要来收些玉石，咱们这儿风沙大，寻常石头遍地都是，可真能入眼的彩玉，早就没人敢去戈壁里寻了。”
“头人这话倒是奇了，”陆白榆颔首，目光状似无意地掠过帐外略显寂寥的营地，语气里多了几分玩味，“偌大戈壁，怎就没人敢去寻玉了？”
托托海咧嘴一笑，露出两排被风沙磨得泛黄的牙，只摆手道：“喝酒喝酒！草原上的规矩，先暖了身子，什么话都好说。”
他引着二人往里走，路过帐边时，几个瘦弱的孩子正蹲在地上玩石子，见到生人，怯生生地往毡包后头缩了缩。
这时，两个作伙计打扮的汉子从一旁的毡包快步走出，正是沈驹留下的锦衣卫。
两人见到顾长庚，眼神倏地一亮，旋即克制地垂首，利落地帮忙卸货、安顿驼马，动作井然有序，半分多余的话都没有。
最大的毡包里，烤羊肉滋滋冒油，香气混着马奶酒的味道弥漫开来。
三杯马奶酒下肚，陆白榆才不动声色地说道：“方才我瞧着部落里有些清减，可是出了什么难处？”
“还不是去年那场大雪灾，足足下了三个月！草场冻坏了，牛羊饿死大半。开春想补种牧草，又没水。”
一提这话，托托海脸上的酒意淡了几分，重重叹了口气，
“前些日子上头还来征用物资，家底都快被掏空了。现在部落里也就勉强混个温饱，想给孩子多添碗奶都难。”
几杯酒下肚，他的话匣子彻底打开，“白当家来得不是时候啊！”
顾长庚的指尖轻轻摩挲着粗陶酒碗的边缘，挑眉道：“哦？愿闻其详。”
“以前啊，戈壁里寻玉的人多着呢，都想着挖块好玉，换些盐茶过冬。”托托海抹了把嘴上的油，
“可自打去年夏天干旱，戈壁绿洲断了流，进去寻玉的人，十之八九都渴死在里头，连尸骨都找不回来。后来，就没人敢再往里头闯了，那地方现在就是个死地！”
陆白榆与顾长庚不动声色地交换了一个眼神，彼此都在对方眼中看到了警觉之色。
“死地不至于吧？”陆白榆放下粗陶酒碗，指尖轻轻敲了敲桌沿，语气里带着商贾特有的试探，
