五月初五，端午。
梁山上下弥漫着粽叶的清香，聚义厅前摆开了流水席，大坛的酒，大锅的肉，好不热闹。可后山山谷里，却完全是另一番景象。
“小心！都退后！”
凌振的声音在山谷中回荡，带着前所未有的紧张。他站在一处新挖的土坑边，手里拽着一根长长的引线，眼睛死死盯着三十步外的一个铁疙瘩。
那铁疙瘩约莫人头大小，表面粗糙，黑黝黝的泛着铁光。旁边五六个学徒躲在大石头后面，只露出半个脑袋，眼睛瞪得溜圆。
陆啸站在更远处的一个土坡上，身旁是林冲、武松、鲁智深三人。他们是应凌振之邀，来看“新玩意”试爆的。
“洒家看这铁疙瘩也不大，能有多大动静？”鲁智深嘟囔着，抓了抓光头。
凌振深吸一口气，点燃了引线。火星顺着引线“滋滋”地窜向铁疙瘩，他转身就跑，三步并作两步跳进旁边的掩体。
山谷里安静得可怕，只有引线燃烧的声音。
三息。
两息。
一息。
“轰——！！！”
一声巨响，地动山摇！
铁疙瘩原地炸开，烟尘冲天而起，碎石泥土如雨点般落下。爆炸的气浪将三十步外的几棵小树拦腰折断，震得土坡上的陆啸等人耳朵嗡嗡作响。
烟尘散去，地上出现一个直径近一丈的大坑，坑边的泥土都被烧焦了，冒着缕缕青烟。
鲁智深张大了嘴，半晌才吐出一句：“直娘贼……这要是扔到人群里……”
武松倒吸一口凉气：“这威力，怕是比凌振以前的震天雷强了不止一倍！”
凌振从掩体后站起身，拍了拍身上的土，脸上却没什么喜色。他走到坑边看了看，摇摇头：“不行，威力还是不够。硫磺纯度不够，硝石的比例也差一点。”
陆啸走下土坡：“凌先生觉得，问题出在哪里？”
“主要是原料。”凌振皱眉，“硫磺杂质太多，硝石也不够纯。我在东京时用的都是上好的原料，这里……差了些。”
他指着坑边的焦土：“你看，爆炸后残留物太多，说明火药没完全燃烧。若是用最好的原料，这个坑至少还能再大一倍。”
陆啸点点头：“原料的事我来解决。柴大官人那边已经在找了，很快就能送来一批上好的硫磺硝石。”
“那就好。”凌振松了口气，又兴奋起来，“陆头领，你上次说的那个‘颗粒化’的法子，我试了试，果然有用！把火药做成小颗粒，燃烧更均匀，威力至少能提升三成！”
“真的？”陆啸眼睛一亮，“走，去看看！”
几人跟着凌振来到火药作坊。这里已经大变样——原本空旷的工棚里，现在摆满了各种器具：石臼、筛子、木盘、铜盆，还有几个特制的大木桶。
最显眼的是作坊中央那台“颗粒化机”。这是陆啸画出草图，汤隆带着铁匠们打造的。主体是个大木桶，里面装着可以转动的木耙，桶底有细密的筛网。
“就是这样。”凌振抓起一把加工好的火药颗粒，黑色的颗粒均匀细小，像极了后世的火药，“先把原料磨成细粉，按比例混合，加水调成糊状，然后倒进这桶里，转动木耙……”
他边说边演示。木耙转动，火药糊被搅成一个个小颗粒，从筛网漏下去，落在下面的木盘里。学徒们把木盘端到太阳下晾晒，晒干后再过一次筛，大小不匀的再回炉重造。
“这法子妙啊！”林冲拿起几颗火药颗粒，仔细端详，“我在禁军时也见过火药，都是粉末状的，装填时容易结块，点火也不均匀。这个……好！”
武松问：“凌先生，这一颗颗的，装填起来麻烦吗？”
“不麻烦，反而更方便。”凌振笑道，“颗粒之间有空隙，燃烧时氧气充足，所以威力更大。装填时也不容易结块，用特制的量勺一舀就是一份，又快又准。”
鲁智深听得云里雾里，挠着头问：“那个……凌先生，洒家就想知道，这新火药能装进洒家的禅杖里不？一杖砸出去，轰隆一声，那才叫痛快！”
众人都笑了。凌振也笑道：“鲁大师说笑了。不过……倒是可以做个‘爆破禅杖’，杖头中空，装火药，用时点燃引线，一杖砸在城墙上，说不定真能砸出个窟窿。”
“真的？”鲁智深眼睛都亮了，“凌先生，这个可得给洒家做一个！”
说笑间，一个学徒匆匆跑来：“凌先生，铁匠铺那边说，新炮管铸好了，请您过去看看。”
“哦？”凌振精神一振，“走，去看看！”
一行人来到铁匠铺。这里比火药作坊更加热火朝天——五六个大火炉烧得通红，铁匠们赤着上身，汗流浃背，锤声叮当不绝于耳。
汤隆迎上来，他是个精瘦的汉子，皮肤被炉火烤得黝黑，但一双眼睛却异常明亮。
“凌先生，您看看这个。”汤隆引着众人来到一个架子前。
架子上平放着一根铁管，长约六尺，碗口粗细，表面已经打磨光滑。最奇特的是，管内壁有一道道螺旋的纹路——正是陆啸说的“膛线”。
“漂亮！”凌振抚摸着炮管，像在抚摸一件艺术品，“汤隆兄弟好手艺！这膛线刻得均匀，深浅一致，难得，难得！”
汤隆咧嘴一笑，露出被烟熏得发黄的牙齿：“凌先生过奖了。不过这玩意儿真不好做，废了三根才成这一根。主要是这膛线……刻浅了没用，刻深了炮管就废了。”
陆啸问：“成品率如何？”
“现在大概三成。”汤隆老实回答，“不过熟能生巧，等做多了，估计能提到五成。”
“五成够了。”陆啸拍拍汤隆的肩，“汤隆兄弟，这炮管是咱们的命根子，一定要做好。需要什么材料，需要多少人手，尽管开口。”
汤隆重重点头：“陆大哥放心，俺汤隆别的不行，打铁是祖传的手艺。只要材料够，要多少炮管俺都能打出来！”
凌振又检查了炮管的厚度、重量，满意地点头：“这根可以用了。不过还得做个炮架，要结实，要能调整角度。另外，还得配专门的炮弹……”
他一边说，一边在纸上画着草图。炮架要什么样，炮弹要什么形状，引信要怎么装……说得头头是道。
陆啸看着这一幕，心中感慨。这就是专业人才的力量啊！若是让他自己来弄，不知道要摸索多久，要走多少弯路。可有了凌振，一切就变得简单了。
“凌先生，”陆啸忽然想起一件事，“你上次说想做‘火箭’，进展如何？”
凌振眼睛一亮：“正要跟陆头领说呢！走，去试验场看看！”
所谓的试验场，是山谷深处一片更偏僻的空地。这里离作坊和住宅区都远，就算出了事故也不会伤人。
