耕牛大青的成功救治，将苏晓棠的声望推上了一个新的高峰。村民们看向她的眼神里，充满了近乎盲目的信赖。“小苏大夫”这个称呼，开始被叫得越来越响，甚至带着一种笃定。然而，在这片赞誉声中，苏晓棠自己却异常清醒。能力的系统化应用，如同一盏越来越亮的探照灯，不仅照亮了她前行的道路，也让她无比清晰地看到了光芒未能抵达之处——那便是她能力的边界。
这种对边界的认知，是在一次次成功与失败的交织中，逐渐勾勒出来的。
成功让她自信，而失败，则让她深刻。
曾经有一只被送来时浑身滚烫、咳嗽不止的羊羔。苏晓棠将手放在它瘦小的身躯上，立刻感受到肺叶部位传来的、如同“沸腾的粘稠浆糊”般的灼热感和“撕裂般的疼痛”。羊羔的意念微弱而痛苦：「喘不过气……里面像着了火……」
她能精准地定位病灶在肺部，能感知到炎症的剧烈程度，甚至能大致判断出这并非普通的着凉，而是一种更凶猛的“热病”。她根据病例库的记录，选用了最强效的清热化痰、宣肺平喘的草药，日夜不停地照料，将自己的安抚意念如同清凉的泉水般源源不断地输送过去。
起初，羊羔的体温似乎有所下降，咳嗽也轻微了些，传递来的意念变成了「稍微……松快一点了」。苏晓棠心中一喜。然而，好景不长，仅仅过了一夜，羊羔的情况急转直下，体温再次飙升，甚至 higher than before，呼吸变得极度困难，仿佛肺叶已经完全被粘稠的液体堵塞。它传递出的意念只剩下破碎的「沉……下坠……黑……」，最终在黎明前最黑暗的时刻，停止了呼吸。
苏晓棠抱着那尚有余温却已僵硬的小小身躯，泪水无声滑落。她清晰地“听”到了生命的流逝，却无力挽回。墨痕安静地陪在她身边，传递来无声的慰藉。
事后，她反复翻阅记录，检查用药，却找不到明显的错误。直到几天后，村里爆发了类似的症状，公社派来的兽医诊断为“传染性胸膜肺炎”，是由一种特定的细菌引起的。兽医提到，这种病需要使用一种叫做“抗生素”的特效药，单纯的中草药很难彻底杀灭病菌，尤其在病情进入急症期后。
苏晓棠怔住了。她终于明白，她能感知到“着火”（炎症）和“粘稠浆糊”（渗出液），但她无法“看”到引起这一切的元凶——那些微小的、名为“细菌”的生物。她的能力，在微观世界的病原体面前，第一次显露出了无能为力的盲区。
类似的无力感，在她面对一些先天性疾病或器官衰竭时，更为强烈。
村里有一匹生下来就体型瘦弱、跑动无力的马驹。苏晓棠与它沟通时，能感受到一种弥漫性的“虚弱”，一种“发育不良”的迟滞感，心脏跳动的力量也远不如同龄马驹强劲。马驹的意念懵懂而委屈：「为什么……总是跑不快……容易累……」
她能感知到它的“不强壮”，但她无法像现代仪器那样，探查到它是否患有先天性的心脏瓣膜缺陷，或是某种遗传性的代谢疾病。她能用草药温和调理，增强它的体质，却无法改变与生俱来的缺陷。最终，这匹马驹在一次并不剧烈的奔跑后猝死。解剖（在村民同意下简单进行）发现，它的心脏果然比正常马驹小，且结构有异。
还有一次，是一只年老的狗，肾脏衰竭。苏晓棠能清晰地“听”到它身体里传来的“毒素堆积”的污浊感，一种“过滤系统失灵”的疲惫和“全身被慢慢污染”的痛苦。老狗的意念苍凉而认命：「累了……身体像生锈的机器，动不了了……」。她能用草药利尿，尝试帮助排出毒素，缓解它的痛苦，延长些许时日，却无法让衰竭的肾脏重新恢复功能。她只能眼睁睁看着生命如同沙漏中的细沙，不可逆转地流逝。
这些经历，像一把冰冷的刻刀，在她心中清晰地刻下了能力的界限：她能成为最顶尖的“诊断者”和“症状缓解者”，但对于许多需要精准病因学诊断和特异性治疗的疾病，尤其是涉及微观病原体、遗传缺陷或不可逆的器官损伤时，她的能力更多是辅助性的，无法创造奇迹。
这种认知并未让她气馁，反而激发了她一种新的渴望——一种超越自身天赋局限、拥抱更广阔知识体系的渴望。
她开始更加有意识地、如饥似渴地寻找一切她能接触到的、人类关于兽医和病理学的知识。张奶奶口耳相传的经验她已经烂熟于心。她的目标，投向了更远的地方。
陆承泽敏锐地察觉到了她这种变化。他看到她对着大青的病例记录出神，听到她喃喃自语“细菌……抗生素……”。他没有多问，只是下一次从公社或县里回来时，他的挎包里多了几本破旧却珍贵的书籍——一本缺了封皮的《家畜常见病防治手册》，一本页面泛黄、散发着霉味但插图清晰的《兽医药理学浅析》，甚至还有几本过期的《畜牧兽医》杂志。
