水寨地牢阴湿昏暗，三个商人打扮的中年人被铁链锁在木桩上。看到刘镇藩进来，其中一个瘦高个忽然笑了：“刘总镇，别来无恙？”
刘镇藩眯起眼，认出了这人——周延儒的管家周福！他不是应该在诏狱吗？怎么会出现在这里？
“周福，你好大的胆子。”刘镇藩冷冷道，“朝廷钦犯，也敢入川？”
“朝廷？”周福嗤笑，“哪个朝廷？北京的朝廷，还是南京的朝廷？崇祯那个黄口小儿，在南京推行什么新政，清丈田亩，改革税制，还要废了咱们这些人的家业！刘总镇，你在四川的五千顷良田，十三处矿场，七十二家商铺……等新政推行到四川，还能剩多少？”
刘镇藩沉默。这正是他最担心的事。新政的核心是“清丈田亩，一体纳粮”，他那五千顷田，大半是吞并的军屯、强占的民田，还有通过巧取豪夺弄来的。一旦清丈，不但要补缴多年税赋，弄不好还要问罪。
“韩公公让我带句话，”周福压低声音，“张献忠入川，不是来打仗的，是来‘清君侧’的。清的是谁？是崇祯身边那些蛊惑君心的新党！徐骥、宋应星、张彝宪，还有理工学院那些小崽子。等清除了这些人，张献忠就‘归顺朝廷’，韩公公任司礼监掌印，您……就是蜀王！”
蜀王！刘镇藩呼吸一滞。大明开国以来，除了太祖子侄，从未有异姓封王的先例。
“空口白话，谁信？”他强作镇定。
“自然不是空口。”周福示意同伴取出一个木盒，打开，里面是厚厚一叠地契、银票，“这是江南几位老爷的心意，五十万两，先存在您这里。事成之后，还有五百万两，外加蜀王府十年税赋。”
刘镇藩看着那些银票，面额最小的也是一千两。五十万两，够他十万大军两年的军饷。
“张献忠……真愿意当棋子？”
“他？”周福冷笑，“一个流寇头子，真以为自己能坐天下？不过是咱们手里的刀罢了。等除了新党，韩公公掌权，第一个收拾的就是他！”
刘镇藩陷入沉思。许久，他挥挥手：“把他们带下去，好生看管。记住，此事若泄露半句，你们知道后果。”
亲兵将三人带走后，刘镇藩独自站在地牢里，望着墙上的油灯出神。
父亲临终前的话在耳边回响：“我刘家世受国恩，当以死报国。”
可国在哪里？是一个逼得百姓造反的朝廷？是一个要用新政夺走他家业的皇帝？
油灯忽明忽暗，如同他此刻的心。
