扳倒柳氏，仅仅是第一步。接下来，沈清鸢以排山倒海之势，全面开启了镇国公府内务的整顿工作。
她借着老夫人代理管家的名义，雷厉风行地清查账目，革除奸佞差役，把柳氏安插的亲信要么调离关键岗位，要么直接逐出府门。与此同时，她提拔了一批此前被柳氏打压、但能力尚可、品行较为端正的老人，以及部分经过她观察、展现出忠诚与潜力的新人。
对于府中的下人，她恩威并施。明确府规，赏罚分明，杜绝以往欺上瞒下、克扣贪污的不良风气。同时，适度提高下人的月钱和待遇，设立简单的奖惩机制，让那些忠于职守、勤勉做事的人能够得到实实在在的益处。
仅仅半月时间，镇国公府的风气便焕然一新，办事效率也大幅提高。下人们对待这位曾经被轻视的大小姐，态度已从单纯的畏惧转变为敬畏与信服。她虽未正式接管中馈事务，但实际权力已然凌驾于暂代管理的老夫人之上，成为了府中真正的掌权者。
在清点母亲遗留的众多产业和那批珍贵药材时，沈清鸢的注意力始终聚焦在那个于隐秘库房中发现的乌木盒子上。
此盒材质既非金也非木，触摸起来冰凉彻骨，上面的医毒谷纹路比之前木匣上的更为古老复杂，隐隐构成一个奇异的阵法。她尝试运用精神力探入其中，却感觉如同石沉大海，被一股柔和却坚韧的力量阻挡在外。用念力操控细针拨动锁孔，同样毫无反应。
她明白，这绝非普通机关，恐怕需要特定的方法或者……某种“钥匙”才能打开。
她不敢强行破坏，生怕损毁其中可能存放的重要物品。她将乌木盒小心收好，与那卷“谷中秘藏”的地图放在一处。直觉告诉她，这两者之间必定存在关联。或许，地图所指引的“秘藏”之地，就藏着打开这乌木盒的线索，反之亦然。
医毒谷的秘密，宛如一个巨大的谜团，在她面前缓缓揭开了一角。
这一日，镇国公沈巍罕见地派人将沈清鸢叫到了书房。
书房内气氛凝重。沈巍看着眼前这个气质沉静、眼神睿智，与记忆中那个懦弱无能的女儿判若两人的沈清鸢，心情颇为复杂。
“你……很不错。”沈巍沉默许久，才开口，语气有些干涩，“比你母亲当年，更加果决，也更有手段。”
沈清鸢垂眸道：“父亲过奖了。女儿不过是为了求生存而已。”
“求生存？”沈巍目光锐利地盯着她，“与七皇子合作，卷入皇子争斗，这也是求生存？你可知道这是把整个镇国公府置于火上烘烤！”
沈清鸢抬眼，迎着父亲的目光，毫不闪避：“父亲明察。树欲静而风不止。即便女儿安分守己，柳氏与二妹可曾放过我？太子党与三皇子，又可曾因女儿的退让而忽视镇国公府的存在？既然无法独善其身，女儿选择一个看似弱势却潜力巨大的盟友，为家族争取一个未来，有何不妥？”
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